“諸位大人，說完了嗎？”
他環視一週，目平靜如水，卻讓接到他眼神的每一個人，心中都是一凜。
“既然說完了，那便聽我說三條理由。三條，為何此事，不但要做，而且必須立刻就做的理由！”
他出第一手指，目直視著戶部尚書陳文輝。
“第一條，為‘續命’！陳大人，你掌管天下錢糧，我只問你一個問題，我大奉如今在冊的田畝，相較於百年前，是多了，還是了？”
陳文輝一愣，下意識地回答：“自然是了許多……”
“了多？”林塵追問。
“這……戶部卷宗記載，太祖年間，天下墾田約八百萬頃。而到去年為止，在冊的田畝，僅餘五百八十萬頃。”陳文輝說完，立刻補充道，“但這百年來，天災人禍，土地兼併，都是常有之事……”
“那我再問你，”林塵打斷了他，“我大奉的人口，相較於百年前，是多了，還是了？”
“自然是多了。”
“田地了，人口多了，可為何朝廷的稅收，卻並未覺增加了太多？甚至在幾年前，還一度到了捉襟見肘的地步？陳大人，那憑空消失的兩百多萬頃田地，去哪了？它們是真的被天災損毀，變了不之地嗎？”
陳文輝額頭出現冷汗。
“不！它們沒有消失！它們只是被從朝廷的稅冊上，‘抹掉’了！它們過‘詭寄’‘投獻’等種種手段，掛在了那些有免稅特權計程車紳名下，變了一顆又一顆，趴在王朝上，瘋狂吸的毒瘤！諸位大人！”
他的目掃過全場，“你們只看到瞭如今國庫七千萬兩的存銀，便覺得可以高枕無憂！可這不過是‘火耗歸公’等策，從地方吏的指裡，生生摳出來的錢！是治標之策！而我們真正的賦稅基——田畝，正在以一個恐怖的速度，不斷地流失！這就像一棵參天大樹，我們只是給它修剪了一下枝葉，讓它看起來更茂盛了，可它的，正在被無數的蛀蟲，一點一點地啃食乾淨！”
“今日不治，十年之後，國庫或許還能維持；二十年之後，便會再度張；倘若五十年後，再遇上什麼天災人禍，邊疆戰事，屆時，天下田畝十不存三，朝廷無錢無糧，拿什麼去賑災？拿什麼去打仗？到那時，才是真正的國本搖，回天乏！所以，此番改革，不是為了開拓，而是為了續命！為我大奉的江山，再續百年之命！”
一番話說完，陳文輝的臉上，盡褪。他張著，一個字也說不出來。因為林塵說的每一個字，都像一記重錘，狠狠地砸在了他這位戶部尚書的心坎上。他比誰都清楚，林塵所言，句句屬實！
林塵沒有停頓，他出了第二手指，這一次，他的目，向了座之上的任天鼎。
“第二條，為‘正心’！陛下，聖人有云：民為貴，社稷次之，君為輕。天下者，非一人之天下，乃天下萬民之天下。我等食君之祿，為君分憂，說到底，是為天下萬民，謀一個太平。可如今，士紳一，相護。他們著見不跪的尊榮，卻不行教化鄉里之責；他們著免除賦役的特權，卻行著兼併土地、魚百姓的惡行！長此以往，民心何在？”
“當一個百姓，辛勞一年，所得糧食，大半要上繳國庫，而他隔壁的劣紳，坐擁良田萬頃，卻一粒米都不用，甚至還要反過來盤剝他的時候，他心裡，會有怨恨嗎？”
“當一個百姓，了冤屈，告到府，卻因為對方是士紳，而被相護，打回原形的時候，他心裡，會有絕嗎？”
“這怨恨與絕，日積月累，便了乾柴烈火！只需要一顆火星，便能燃起燎原大火，將這錦繡江山，燒一片白地！史書之上，那些因暴政而亡的王朝，哪一個，不是亡於民心盡失？我等今日，剝奪士紳特權，看似是與天下士人為敵，實則是向天下萬民，表明朝廷的態度！表明陛下的決心！告訴他們，在這大奉的天下，皇天后土，人人平等！士，不能民！，更要為民做主！如此，才能正天下之人心，才能讓我大奉的子民，真正地擁護朝廷，擁護陛下！這，才是真正的萬世基業，是比任何城牆關隘，都更加堅固的國本！”
“正心”二字，重重地砸在了任天鼎的心裡。他握著扶手的手，青筋暴起。作為帝王，他比誰都明白“民心”二字的分量。水能載舟，亦能覆舟，這是懸在每一個帝王頭頂的利劍！
最後，林塵的語氣，變得平和了一些。
“第三條，為‘立新’！王大人，你方才說，剝奪特權，會寒了讀書人的心，讓他們沒了盼頭。此言，恕我不敢苟同！”
他的目，掃過王奎，掃過在場所有讀書人出的員。
“我以為，真正的讀書人，其盼頭，絕不應是那區區幾畝田地的賦稅，更不是見了縣，可以不下跪的虛浮面！正所謂，‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’！這，才是讀書人真正的榮耀與盼頭！讀書不是讓人為特權階級，而是為了消除特權階級。”
“所謂特權，從來不是榮耀，而是腐蝕人心的毒藥！它只會讓士人變得貪婪、自私、不識稼穡之苦，視萬民如草芥！長此以往，我大奉的場，只會劣幣驅逐良幣，充斥著一群緻的利己員，而非真正心懷天下的國之棟樑！”
“所以，臣以為，此番改革，更是要為我大奉計程車人，‘立新’！立下一個新的風氣，新的榜樣！告訴天下的讀書人，從今往後，為士紳，不再是你們可以作威作福的資本，而是你們需要承擔更多責任的開始！你們要帶頭納糧，是為國分憂；你們要一當差，是與民同苦！這，才是真正計程車紳！是國之基石，是民之表率！”
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