任天鼎還沒來得及說話，他旁的六科給事中鄔思辨便再也聽不下去，猛地拍案而起，怒斥道：“一派胡言！聖人云‘子不語怪力神’！爾等為大奉子民，不思皇恩浩，不想勞致富，竟敢在此妖言眾！修路乃是朝廷國策，利國利民，更是招募了爾等村中壯丁，每日發放工錢米糧，讓他們養家餬口，此乃天大的好事！你竟敢在此搬弄風水之說，阻撓國家大計，是何居心！”
那村正李德福被他一番引經據典的呵斥，嚇得渾一抖，卻依舊梗著脖子，哭著辯解道：“這位大人明鑑啊！錢是給了，可風水一破，那是要影響子孫後代的大事啊！錢財乃是外之，沒了可以再賺，可這香火傳承要是斷了，我們……我們死了都無去見列祖列宗啊！我們村……我們村寧可不要那些工錢，也要求個香火傳承，平安順遂啊！”
“你！”鄔思辨乃是文，講的是道理，到這種胡攪蠻纏的，一時間竟氣得吹鬍子瞪眼。
“唧唧歪歪！我看你就是欠收拾！”朱能再也忍不住了，他猛地站起，高馬大的軀帶來極強的迫，虎目圓瞪，聲如洪鐘，彷彿整個大殿都在嗡嗡作響，“什麼狗屁金牛聚財，我看就是你們這些刁民，想要坐地起價，訛詐朝廷！還敢拿祖宗香火來威脅陛下！再敢在此胡言語，擾聖聽，信不信老子現在就將你這妖言眾的老匹夫推出去，一刀斬了！”
朱能上那從山海中帶來的鐵煞氣，瞬間籠罩了整個大殿，溫度都彷彿下降了幾分。
李德福和幾位鄉老哪裡見過這等陣仗，頓時被嚇得魂飛魄散，面如土，癱在地，連連磕頭求饒，話都說不囫圇了：“伯……伯爺饒命！陛下饒命啊！草民……草民再也不敢了！再也不敢了！”
“陛下，萬萬不可！”
就在這時，都察院的一名史站了出來，對著任天鼎躬道：“陛下，雖說風水之說，怪誕不經，臣亦不信。但百姓愚昧，對此等說法深信不疑，此乃數百年之積弊，非一朝一夕可改。朱伯爺以斬首相脅，雖是為朝廷計，卻也有堵塞言路，以威權恐嚇百姓之嫌。懇請陛下，以安為上，莫要因此小事，傷了朝廷的仁德之名。”
任天鼎冷哼一聲，臉鐵青。
他何嘗不知道這是刁民在鬧事，背後必有指使。但當著這麼多大臣的面，若真是暴理，將這幾個老農拖出去打了甚至殺了，傳出去，必然有損他民如子的聖名，正中某些人的下懷。可若是答應他們繞路，先不說助長了這歪風邪氣，那憑空多出來的預算，又該由誰來承擔？
一時間，這位九五之尊，竟是陷了兩難的境地。
就在這氣氛最為尷尬微妙，皇帝進退維谷的時刻，一直沉默不語，彷彿置事外的工部侍郎鄭坤，施施然地站了出來。
他先是對著任天鼎深深一揖，姿態恭敬到了極點，而後才用一種無比惋惜和沉痛的語氣，緩緩開口。
“陛下，這些沿途村落的瑣事，不該讓它們到陛下面前來煩擾聖心。此乃臣等為不力之過。”
他先是輕描淡寫地將責任攬了一下，隨即話鋒一轉，嘆了口氣。
“只是，威國公當初力主修建此路，說是為了京師與津州早日連通，以利商貿，乃是百年大計。為此，下等不敢怠慢，工部上下日夜趕工，唯恐耽誤了國公爺的大計。只是……這工期一趕，預算也是一加再加。”
他從寬大的袍袖中，取出了一本裝訂整齊的賬冊，雙手呈上，同時朗聲道：“截至昨日，這條尚未完全完工的京津路，工部所撥付的銀兩，加上民夫的工食、水泥山石等材料的耗損，以及各級吏的支用，其本已經……接近八十萬兩白銀！”
“八十萬兩！”
這個數字一齣，大殿頓時響起一片整齊的倒吸涼氣的聲音。許多不明就裡的員，都被這個天文數字給驚呆了。
鄭坤沒有理會眾人的震驚，而是繼續用那不不慢的、彷彿在陳述事實的語調說道：
“這還只是前期的投。威國公曾於朝堂之上，豪言壯語，說此路能為國庫賺錢。可下愚鈍，實在想不出，要如何才能收回這八十萬兩的本。如今，又出了李家村這等‘風水’之事，想必沿途其餘村落，亦會有樣學樣。若是都需要用錢來安，這又是一筆不知凡幾的開銷。”
說到這裡，他終於圖窮匕見，將所有的矛頭，都對準了那個安靜得有些過分的年輕人。
鄭坤的目，如同一把淬了毒的尖刀，穿過大殿，直直地刺向了林塵。
“威國公大人，您是此策的提出者，想必早已對這一切，有竹了吧？”
“下很想知道，面對這近百萬兩白銀的鉅額本，和沿途百姓層出不窮的‘苦’，您，打算怎麼看呢？”
整個古廟，死一般的寂靜。
所有的目，無論是幸災樂禍、是擔憂、是好奇、還是憤怒，此刻都如同水般，盡數匯聚到了那個從始至終都端坐不，彷彿定老僧般的影之上。
八十萬兩白銀的鉅額本，加上刁民鬧事的棘手難題，這兩座大山，足以垮任何一個臣子。
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