朱能愣了一下，點點頭：“好像是工部侍郎。塵哥，怎麼了？工程進度快還不是好事嗎？陛下聽了可是龍大悅呢！”
“好事？”林塵輕笑一聲，帶著幾分冷意，“支民力，只求表面鮮，急於在陛下面前表功…這可不是什麼好事。這位工部侍郎，怕是沒安什麼好心。要麼是想借此機會扳倒現任的工部尚書鄭有為，自己上位；要麼…就是故意想弄出點事，到時候陛下親臨，萬一出點紕，這提議修路的我，首當其衝。”
朱能倒吸一口涼氣，臉上的興褪去，換上了怒容：“他敢！這幫殺才，整天不想著辦實事，就知道鑽營算計！塵哥，那咱們怎麼辦？要不要我現在就去…”
林塵擺擺手，打斷了他：“急什麼。他們既然想跳，那就讓他們先跳出來。水渾了，才好魚。正好，我也想去親眼看看，這條被他們吹上天的‘速之路’，到底是個什麼。準備一下，屆時隨我一同前去。”
數日後，皇宮午門外，車駕儀仗已然備齊。
任天鼎心頗佳，見到林塵和朱能到來，笑著招手：“林塵，來來來，朕可是聽說你這幾日又是忙著大學堂的事務，又是圍著妻兒轉，可是大忙人一個。今日正好，陪朕出去氣，看看你提議修的這京津路，工部可是給朕報了個大喜訊啊！”
林塵上前躬行禮，面帶恰到好的微笑：“陛下說笑了，為國盡力，為家盡心，皆是臣之本分。能陪陛下巡察，是臣的榮幸。”
任天鼎哈哈大笑，顯然對工部彙報的進度極為滿意：“好好！若是天下臣子都如你這般想，朕何愁江山不固？走，上車！”
皇帝的金車駕寬敞奢華，任天鼎率先登上，隨後便是林塵、太子任澤鵬以及非要上來湊熱鬧的朱能。其餘隨行大臣，如工部尚書鄭有為、那位提議巡察的工部侍郎鄭有為，以及其他幾位相關員，則乘坐後面的馬車。
車隊緩緩啟，駛出皇城，朝著津州方向而去。
馬車，任天鼎興致很高，不時過車窗看向外面，對林塵道：“林塵啊，你可知這京津路若真能如期高質量修通，意義重大？不僅京師與出海口聯絡更，漕運資轉運便捷，一旦邊關有警，調兵遣將也能節省數日時間！此乃功在當代，利在千秋之事！”
太子任澤鵬也點頭附和：“父皇所言極是。林師每每所思所慮，皆著眼於國朝長遠。”
朱能在一旁：“那是！塵哥出的主意，肯定都是好的！就是工部這幫人幹活利不利索，還得兩說呢！”他這話說得直白，讓車的氣氛微微一滯。
任天鼎笑罵一句：“你這渾小子，就不會說點好聽的。”
林塵神平靜，微笑道：“陛下，太子殿下過譽了。臣只是提出設想，施行，還需仰賴工部同僚及無數民夫辛勤勞作。朱能話雖糙，但理不糙。工程之道，首重質量與耐久，速度其次。但願工部同僚在追求進度之時，未曾忘卻本。”
任天鼎是何等人，自然聽出了弦外之音，他意味深長地看了林塵一眼，沒有再就此事多說，轉而聊起了其他閒話。
車隊離開京師後，前方的道路明顯變得不同起來，傳統的黃土道被一條平坦寬闊、呈現灰白的堅實路面所取代。道路兩旁，還能看到大量堆積的建築材料和尚未完全清理的施工痕跡，以及許多面帶疲憊、在吏監督下進行收尾工作的民夫。
“陛下，您看！前面就是新修的水泥路了！”工部尚書鄭有為不知何時驅馬來到了金車旁，指著前方，聲音帶著難以抑制的激和邀功之，“此路寬五丈，厚兩尺，堅若磐石，平整如鏡！自開工以來，臣等日夜督工，不敢有毫懈怠，徵發民夫三萬，耗用水泥鉅萬，終敢在陛下秋狩前，將此路主貫通！從此京師至津州，車馬疾行，半日可達！”
任天鼎過車窗去，只見一條灰白的“巨龍”向前延，視野所及之，果然極其平坦寬闊，與他記憶中顛簸不堪的舊道截然不同。他臉上不出滿意的笑容：“好！鄭卿，工部此次，確是用了心，辦了件大實事！”
鄭有為聞言，臉上喜更濃，幾乎要笑出聲來，連忙謙遜道：“此乃陛下洪福齊天，臣等不過是恪盡職守，跑辦事罷了！”
車隊緩緩駛上了新修的水泥路面。頓時，原本的輕微顛簸完全消失，車滾的噪音也小了許多，行駛得異常平穩。
“果然平穩！”任天鼎著車駕的變化，龍心大悅。
“當真神奇！”太子任澤鵬也好奇地看著窗外的路面。
朱能瞪大了眼睛：“嘿！這路真他孃的平！”
車隊又向前了些許，到了還在修的路段，車簾掀開，任天鼎著常服，步下馬車。
他向那些正喊著號子、揮汗如雨的民夫。景象確實震撼人心：數千壯勞力分工協作，有人拉巨大石碾夯實路基，號子聲低沉有力；更多人則使用著傳統工與這新奇的“水泥”打道——木製刮板仔細推開灰漿，老匠人用水平尺反覆校驗平整，攪拌區巨鍋熱水騰騰，民夫們嚴格按比例投水泥、砂石力攪。灰塵瀰漫，卻蓋不住那蓬的朝氣。
任天鼎緩步向前，侍衛統領及便裝侍衛警惕隨行。他在一位剛歇下手的老漢面前停步，語氣平和：“老丈，辛苦了。每日在此勞作，工錢幾何？餐食可還充足？”
老漢見來人氣度不凡，邊跟著的顯然都是大人，連忙恭敬回答：“回貴人的話，不辛苦！朝廷仁厚，一日給十文現錢，日日結清，從不拖欠！中午管一頓飽飯，糙米飯管夠，隔三差五還能見著葷腥！這日子，以前想都不敢想！”
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