“林兄，孟狼此舉，看似魯莽，實則是在向我們示威。他很清楚，我們雖然能勝，但若真要深十萬大山，與他們這些地頭蛇進行無休無止的纏鬥，必然會付出慘痛的代價。”
“剛剛你那番話，雖然強，但也等於是徹底斷了和談的可能。接下來，恐怕就是一場不死不休的戰了。若真要開戰，我們……該如何才能做到真正的一勞永逸，而不是陷泥潭？”
喧鬧的大廳，瞬間安靜了下來。
是啊，如何一勞永逸？
打，誰也不怕。可是，怎麼才能打贏之後，不再有後顧之憂？怎麼才能徹底挖掉這顆長在西南裡數百年的毒瘤？
所有人的目，再次不約而同地，聚焦在了林塵的上。
他們不解，為何林塵要拒絕那個看似能兵不刃解決掉兩個土司的人提議，而選擇一條最艱難的道路。
面對著眾人那充滿了疑、不解、甚至是一擔憂的目，林塵的神，卻依舊平靜如水。
他沉了片刻，才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳了每個人的耳中。
“剿滅土司，從來都不只是一場軍事問題。”
“孟狼也好，蚩天也罷，他們之所以敢反覆橫跳，之所以敢有恃無恐，源不在於他們有多能打，而在於他們腳下那片土地，和土地上那些世代追隨他們的族人。兵，可以殺。但人，是殺不絕的。只要這片土地還在他們手中，只要那些族人還奉他們為王，那麼，野火燒不盡，春風吹又生。”
“所以，要一勞永逸，就不能只盯著他們的兵，而是要……釜底薪。”
釜底薪？
眾人聽得雲裡霧裡，依舊不甚明瞭。
林塵沒有再過多解釋。他知道，這個計劃，太過驚世駭俗，在沒有得到朝廷的最終許可之前，還不能完全公之於眾。
他轉過，對著主位上的陳匹夫，深深一揖。
“國公爺，諸位將軍，攘必先安外之策已定。但的‘釜底薪’之法，事關重大，牽一髮而全，已非你我邊關將領所能獨斷。此事，必須上呈朝廷，奏請陛下聖裁。”
他抬起頭，目堅定。
“我也要寫一封書信，連同此戰的捷報，一同八百里加急，送往京師。”
京師，時已夏，七月流火。
即便是清晨，空氣中也已經瀰漫著一令人煩躁的悶熱。知了在皇城下的柳樹上聲嘶力竭地鳴著，彷彿要將這整個夏天都喊得沙啞。
乾清宮，書房。
與外面那酷熱難耐的世界不同，這裡，卻是一片清涼。巨大的漢白玉基座上，擺放著數盆晶瑩剔的冰塊，涼氣從中散發出來，驅散了暑氣。
穿一明黃常服的任天鼎，正坐在案之後，眉頭鎖地批閱著堆積如山的奏摺。
司禮監大太監呂進，正躡手躡腳地指揮著小太監，將新取來的冰塊，小心翼翼地放冰盆之中。他還端著一碗用牛和碎冰製的冰酪，輕輕地放在了案一角。
“陛下，歇會兒吧。”呂進的聲音，輕得像貓走路，“這天兒熱，您都看了一個時辰了，當心暑氣傷了龍。”
他看著那些散發著寒氣的冰塊，忍不住笑道：“說起來，還得多虧了威國公。若不是他獻上這硝石製冰的法子，這三伏天，咱們宮裡用的冰，還是得靠冬天從冰窖裡取，哪能像現在這般，敞開了用。”
