孫乾披星戴月趕回小沛見劉草鞋正一籌莫展，速即建議道：“為今之計只有求救於袁紹方可化解此危。”
劉草鞋只做片刻思慮便點頭應允，立即修書一封給孫乾趕往河北。
孫乾知袁紹自負而多疑便先找到冀州別駕田，剖析當前形勢求其引見也如願以償立即呈上書信。
袁紹卻神恍惚道：“我有五個兒子，唯子最討我歡心，今不幸患疥瘡岌岌可危讓我無暇顧及其他事？”
田直言進諫道：“前者主公派出使臣意在拉攏張繡而被遭曹挖牆腳，居然明目張膽把張繡招降在他的帳下，彼不仁我不義今曹東征劉玄德，許昌空虛，若以義兵乘虛而，上可以保天子，下可以救萬民。此不易得之機會請明公當機立斷。”
“無奈心如麻只恐不利出兵。”袁紹搖頭嘆息還不忘安孫乾道：“你回去見玄德替我解釋一下，若戰事不利可來相投。”
孫乾見袁紹不肯發兵只得星夜回小沛如實相報，劉草鞋詫異道：“我們現在只能孤軍戰該如何迎敵？”
張屠狗不屑一顧道：“兄長勿憂。曹兵遠來必然睏乏；趁其立足未穩可先劫寨殺他一個措手不及。”
劉草鞋點頭道：“攻其不備符合兵法，與其坐以待斃不如主出擊今晚你我兄弟分頭劫寨敗在此一戰。”
且說曹兵至小沛突然狂風驟起，只聽“咔嚓”一聲已將一面牙旗吹折，覺有些異常即刻聚眾謀士問吉凶。
荀彧思量片刻道：“風自東南方來吹折角上牙旗，旗乃青紅二。由此可見今夜劉草鞋必來劫寨。”話音才落只見玠匆忙告曰：“方才東南風起，吹折青紅牙旗一面。主公以為是何之兆？”
“公意若何？”見曹徵求意見玠大膽推測道：“愚意以為今夜必主有人來劫寨。”
“上天給予提醒我等豈能防。”曹遂分兵九隊，只留一隊向前虛紮營寨餘眾八面埋伏。
是夜月微明劉草鞋在左張屠狗在右，分兵兩隊並進只留孫乾守城。
且說張屠狗一馬當先領輕騎在前，衝曹營但見零零落落並沒有太多人馬，突然四邊火大起喊聲齊舉，知道已經中計只能急出營寨，卻遭正東張遼、正西許褚、正南于、正北李典、東南徐晃、西南樂進，東北夏侯惇、西北夏侯淵，八軍馬蜂擁而來，左衝右突但所領軍兵已投降大半，前遮後擋與徐晃撞了個正著，大殺一陣後面樂進已經趕到......
張屠狗一聲怒吼殺條路突圍而走，只有數十騎跟定。還小沛去路已斷，投徐州、下邳，又恐曹軍截住；走投無路只得芒碭山而去。
回頭再看劉草鞋如何劫寨，將近寨門忽然喊聲大震，後面衝出一軍先截去了一半人馬，隨後夏侯惇又到愈發難以力敵，只能突圍而走又遭夏侯淵追擊掩殺......
劉草鞋回頭一看只有三十餘騎還跟在後面，急奔還小沛早見城中火起，只得棄了小沛投下邳又見曹軍漫山塞野截住去路，這才想到袁紹有言在先，‘倘戰事不利可來相投’，立即轉青州路而走之時卻遭李典攔住，無奈匹馬落荒北而逃後從騎皆為李典所擄。
當年領豫州刺史之時曾舉薦袁譚為茂才，固劉草鞋投奔袁紹之前選擇先見袁譚，一日狂奔三百里直抵青州城下。
刺史袁譚聞知匹馬到來即便開門相迎，接公廨細問其故，劉草鞋備言兵敗相投之意。
袁譚一面發報告知父親袁紹；一面差本州人馬護送劉草鞋，至平原界口只見見袁紹親自引眾出鄴郡三十里迎接......
玄德拜謝之時袁紹忙答禮還不忘解釋一番道：“昨為小兒抱病有失救援，一直到愧疚不安。今幸得相見大平生想之思。”
劉草鞋一再拱手道：“孤窮劉備久投於門下，奈機緣未遇。今為曹所攻，妻子俱陷，想將軍容納四方之士，故不避慚，徑來相投。乞收錄。誓當圖報。”
袁紹甚喜大擺宴席相待甚厚與劉草鞋同居冀州暫且不提。
