泉城下。
沉重的包鐵城門，在西北幹烈的風裡，只吝嗇地開了一道隙。
沒有歡迎的儀仗，沒有通傳，只有城牆高，被風扯得筆首的西涼狼旗，獵獵作響，像在打著凝滯的空氣。
櫟長公主的車駕，帶著一路風塵與南楚特有的、與這片糲土地格格不的緻，停在了這隙之前。
車簾閉，車藥味與薰香混作一團，沉甸甸地著呼吸。
長途跋涉幾乎耗盡了最後一氣力，肺間每一次都帶著腥的鏽味。當車停穩，掙扎著，用抖的手臂撐起沉重的，指尖掀開車窗錦簾的一角，竭力向上去——
先映眼簾的，是城牆青灰、被風沙磨礪得粞的磚石。然後，的視線定格。
就在那狼旗下方，一突出的垛口，懸著什麼東西。像一片破敗的、被去了骨的皮囊，又像一面襤褸的旗。灰撲撲的早己看不出原，在風裡空地飄，偶爾出其下僵的、不自然的廓。長髮垂下，遮住了面容，但那個形，那依稀可辨的南楚風格的飾……
櫟的瞳孔驟然收，呼吸猛地一窒，隨即是更劇烈、更痛苦的嗆咳。腥味衝上頭。
周若芙。
那丫頭……竟被懸掛在此，曝於城門，了西涼用以昭告西方、震懾細作的“警示”！
劇烈的緒衝撞著虛弱的軀，眼前陣陣發黑，可心底聲音的在嘶吼，過了咳，過了眩暈——不可能！
那臭丫頭，狡黠得像狐狸，生命力頑強得很，多次絕境，都能掙出一條生路。會這麼容易就死了？
尖銳的懷疑，混著震驚與痛惜，讓幾乎要口斥問。
可城門的影裡，己然走出了人。
素錄太后邊那位總是掛著謙卑笑意、眼神卻冷得像蛇的老太監，拂塵搭在臂彎，微微躬，尖細的嗓音不高，卻清晰地刺破風聲：
“長公主殿下遠來勞頓，太后恤。按我西涼規矩，貴客宮城，需換乘宮轎。還請殿下……移步下車。”
語氣是恭敬的，姿態是無可挑剔的，可那話裡的意味，那閉的城門隙，那城牆上懸著的“風景”，無不著冰冷的、不容置疑的強。
侍立車旁的汪久，按在刀柄上的手背青筋暴起，臉鐵青。
南楚長公主，竟被攔於城門，要求下車換轎，形同查驗！
他一步踏前，就要開口理論。
“咳……咳咳……”櫟卻猛地咳了起來，聲音嘶啞破碎。用盡力氣，抬起一隻蒼白瘦削的手，虛弱卻堅定地擺了擺，止住了汪久。
看得明白。
這裡不是南楚，沒有可以倚仗的宮牆殿宇，沒有可以調的羽林衛。這裡是泉，是剛剛經歷了一場無聲風暴、連空氣都繃著腥味的西涼都城。
城牆上的，是警告。
閉上眼，深深吸了一口帶著沙土和約腥氣的空氣，再睜開時，眸中只剩一片近乎死寂的疲憊與平靜。
“扶我……下車。”吐出幾個字，聲音輕得像嘆息。
汪久咬牙，終究是下滿腹屈辱，上前小心翼翼攙扶。
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……淚苦悲目滿，碎河山破國，年一那而然……雜嘈的活鮮卻忙奔計生為姓百，歌笙舫畫的上河淮秦，華繁的城都楚南時兒己自起想
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。去而城宮的柄權高最涼西著徵象座那著向，著簸顛子轎
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