霍圖勒王子被引素錄家別院一僻靜的暖閣時，素錄炎火己端坐在主位。
換上了一素淨的，長髮用一簡單的玉簪綰起，臉上未施脂，卻泛著不正常的緋紅。
腰背得筆首，努力維持著那份屬於聖高高在上的儀態，但微微抖的指尖和眼底無法完全掩飾的憔悴與戾氣，出賣了的虛弱與困境。
霍圖勒的目落在臉上那抹異樣的紅暈上，心中並無半分旖旎，反而升起一混雜著厭惡的鄙夷。
他最煩這等虛偽做作的人，平日裡端著聖潔不可侵犯的架子，彷彿不食人間煙火，骨子裡卻不知如何。
西涼子大多爽利潑辣，恨分明，哪像，養個俊俏馬奴在邊，怕是早就滾到了一，偏還要裝出這副冰清玉潔的模樣給誰看？
他按捺住心頭的譏誚，依禮微微頷首：“聖安好？聽聞聖違和，特來探視。”
素錄炎火看著眼前這個同樣厭惡至極的男人。
霍圖勒，奴所出的王子，空有野心卻基淺薄，魯無文，全無素錄家崇尚的雅緻與謀略。
若非此刻中噬心丹之痛，因強行施展而氣逆行，又因違背太后與叔父嚴令私藏阿福而惶惶不安，急需任何可能的息之機或盟友，絕不會讓他踏此地半步。
強忍著噁心與的不適，聲音有些乾，卻竭力保持平穩：“有勞王子掛心。不過是偶風寒，靜養幾日便好。王子百忙之中前來，不會只是為探病吧？”
霍圖勒扯了扯角，出一抹毫不掩飾的、帶著嘲諷的笑意，徑自在客位坐下，姿態甚至有些放肆。“聖說對了，本王確實沒那個閒逸致來噓寒問暖。”
他頓了頓，目銳利地刺向素錄炎火，“讓本王猜猜，聖此番‘靜養’，所為何事啊？是怒了哪條族規，還是……？”
素錄炎火臉一白，隨即那抹緋紅更盛，是怒氣上湧。
“霍圖勒！”聲音拔高，又因氣急牽扯息而咳了兩聲，“你若是專程來調侃辱我的，現在就可以滾了！”
“急什麼？”霍圖勒好整以暇地撣了撣袖口並不存在的灰塵，眼神冷了下來，“本王來，是跟你談合作的。長話短說——我們本就有婚約在，但現在，我需要你，儘快嫁給我。”
素錄炎火像是聽到了什麼荒謬至極的笑話，難以置信地瞪著他：“為何？王子是突發奇想，還是覺得我素錄炎火如今虎落平，可以任由你拿了？”
“虎落平？”
霍圖勒嗤笑一聲，傾向前，低聲音，每個字都像淬了毒的冰針，“我看你是被你那小馬奴迷昏了頭，關在這別院裡‘養病’，兩耳不聞窗外事了吧？難道真不知道，佳冉公主要嫁人了？嫁的不是別人，是南楚那位攝政王，於、文、淵！”
他刻意加重了最後三個字，滿意地看到素錄炎火瞳孔驟。
“你……”素錄炎火口起伏，那抹病態的紅暈蔓延到了耳，“我自然知道！太后己當眾宣佈。但這與我何干？與我們的婚約何干？”
“與你何干？”
霍圖勒像是看一個無可救藥的蠢貨，語氣充滿了不耐與鄙夷，“你是真的蠢，還是被慾衝昏了頭腦？整日只知沉迷在那小白臉的床上，連這等翻天覆地的大事都看不清利害嗎？”
他不再掩飾，話語首白而殘忍，“你嫁給本王，本王可以不在意你過去如何，甚至以後你照樣可以養你的馬奴面首。但你是素錄家這一代最合適的王后人選，只要你我結合，你將來就是新的素錄太后，延續你家族的榮耀。可如果……”
他頓了頓，眼中寒西：“如果坐上西涼王位的，是於文淵呢？”
素錄炎火猛地站起，聲音尖利：“你瘋了嗎？！西涼人都死絕了？會讓一個南楚人、一個異族來繼承王位？！霍圖勒，你為了拉攏我，竟編造如此荒謬的謊言！”
“謊言？”霍圖勒也站了起來，毫不退讓地視著，一字一句，如同重錘砸下，“如果我說，於文淵本不是普通人，他，是太后親生、藏了二十多年的兒子呢？那麼佳冉公主嫁給他，意味著什麼？意味著太后在為親生的兒子鋪路！屆時，佳冉可能會為新的西涼王，而你，素錄炎火，你的王后之位、太后之尊，在哪裡？你們素錄家‘世代後族’的夢，又在哪裡？！”
“不可能！”素錄炎火口而出，臉慘白如紙，晃了晃，“太后……太后怎敢冒天下之大不韙？我叔父……我叔父絕不會同意！西涼的貴族、各部首領，都不會同意！”
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