棲宮，午膳擺在臨水的敞軒裡，窗外一池殘荷，潑瀲灩。
菜皆是按於文淵的喜好備下的。
素錄太后執箸佈菜，眉眼間蘊著罕見的和，丁婆婆添湯時也特意放輕了手腳。
廊外，白雲飛垂手侍立，目卻不時掠過軒，眉心微蹙。
“淵兒，嚐嚐這道蟹獅子頭，”太后將一枚瑩潤的丸夾於文淵碟中，聲氣溫緩，“哀家聽說，你時最吃這個。”
“於文淵”看著碟中菜餚，角牽起一極淡的弧度：“勞煩太后娘娘。很好吃，這味道，與臣時嚐到的一般無二。”
他自稱“臣”，語調平靜，卻將那一若有若無的隔閡劃得清晰。
太后笑容未減，隻眼底掠過些微暗影：“你如今份不同，哀家喚你一聲‘淵兒’，心裡卻總當你是自家孩子。多吃些，這些年你顛沛流離，想必吃了很多苦。”
“勞娘娘記掛。臣時有丁婆婆悉心照顧，時又被櫟長公主收養，並不苦。”
素錄太后面沉下去。“多諷刺啊！害夫妻永隔、骨離散的人，被的兒子當恩人。”
於文淵面前的羹湯，氤氳的熱氣模糊了眉目：“也謝娘娘慈，臣這些年過得順遂，想來也是娘娘苦心積慮，遣來很多人……暗中‘照料’臣。”
太后執盞的手幾不可察地一頓。
敞軒靜了一瞬，只餘窗外風過枯荷的沙沙聲。
丁婆婆適時上前，為太后續上半盞溫茶，聲音低緩：“娘娘念著王爺自小孤苦，骨分離……用心良苦。”
敞軒的薰香似乎凝住了，一纏在空氣裡，帶著沉甸甸的甜膩。
“於文淵”著眼前緻的菜餚，目平靜無波。他忽然抬眼，看向主位上面容溫婉、眼底卻藏著一不易察覺繃的太后，聲音清晰平穩，像在問一個尋常至極的問題：
“太后娘娘。”
他頓了頓，視線不避不讓。
“您……可曾認識我的母親？”
太后執箸的手，懸在了半空。那塗著鮮紅蔻丹的指尖，幾不可察地了一下。
“聽說，”他繼續道，語速不快，每個字都像打磨過的石子，落進寂靜裡，“出清河崔氏，亦是南楚前鎮國公主的母族。娘娘……您……是否知曉一二？”
話問得客氣，甚至帶著晚輩請教長輩的恭謹。可那容，卻像一把薄而利的冰錐，猝不及防地刺破了這層溫脈脈的紗。
太后緩緩將銀箸擱在青玉筷枕上，發出一聲極輕的“嗒”。面上依舊是那副雍容得的神，只是眼裡的溫度，一點點褪了下去。
“攝政王！”
開口，聲音依舊和，卻摻了一難以察覺的冷，“你的世淵源，難道自己未曾查證？”
將問題輕飄飄地拋了回去，目卻鎖住他，不放過他臉上任何一細微的變化。
“於文淵”迎著的目，角甚至微微彎了一下，那笑意卻未達眼底。
“查，自然是查過的。丁婆婆和白師傅也曾跟我說起……”
