七月的金陵，剛剛降下一場小雨，空氣中仍瀰漫著溼的氣息。
小皇帝曹禎正神興地整理著袖上的褶皺。
今日適逢大朝會，他預備好好在大朝會上褒獎英國公張維同時分勝利喜悅。
前線捷報頻繁傳來，多耳袞節節敗退，看樣子即將被趕進黃河餵魚了。
“陛下，時辰已到。”侍中太監王振輕聲提醒道。
曹禎點了點頭，邁著輕快的步伐走向龍椅。
殿，文武百早已列隊等候。左相諸葛明站在文隊伍的首位，神一如往常；右相司馬嵩則低著頭，一副尚未睡醒的模樣。
“有本上奏，無本退朝——”王振拉長聲調，宣佈朝會開始。
“六百里加急！兵部尚書餘大人戰報！”傳令兵跪倒在地，雙手高高舉起一個沾滿泥點的銅筒。
殿頓時響起一陣竊竊私語。
按照慣例，前線戰報應由主帥英國公張維發出，為何會是兵部尚書餘廷益？
曹禎心中“咯噔”一下，湧起一種不祥的預。
王振快步走下臺階，接過銅筒，檢查火漆無誤後，小心翼翼地呈遞給皇帝。
曹禎的手指有些僵，費了好大的力氣才打開筒蓋，取出裡面的戰報。
戰報上的字跡潦草且急促，有些地方還被水漬暈染開來，不知是雨水還是淚水所致。
曹禎的目在紙面上快速移，臉愈發蒼白。
臣餘廷益謹奏：
七月廿日，多耳袞主力於濟南府、青州府道界設下埋伏。
我兩路援軍五萬之眾陷重圍，戰三日，僅萬餘殘部退守萊州府。
濟南侯蒙無敵臨陣手刃東狄草原鑲白旗旗主鄂齊爾，最終因中二十七箭，力竭而亡。
敵軍一路追擊，青州府遂告淪陷。
英國公所率大軍遭敵合圍，數十萬將士傷亡殆盡。
骸壅塞河道，大汶河、泗水為之斷流。
至戰報發出之日，兗州府已失，徐州府兵糧俱絕，我軍被隔斷難以救援，淮河防線危在旦夕。
臣督軍不力，罪該萬死。
唯待戰事稍定，當以死謝罪。
伏乞陛下早作打算，以保社稷。
餘廷益 頓首
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