初冬的寒意已悄然浸燕州大地，細碎的小雪如同天散落的瓊花，紛紛揚揚，為天津衛這座繁忙的港口披上了一層素潔的薄紗。
然而，嚴寒並未能凍結此地的喧囂與活力。
因山海關外大戰方酣，這座控扼渤海灣咽的重鎮港口，非但沒有往日的冬日的蕭索，反而呈現出一種戰時特有的、繃神經的繁榮。
碼頭上，桅杆如林，帆影蔽空。
號子聲、車聲、馬蹄聲、浪濤聲、監工的吆喝聲、士兵的巡邏腳步聲……種種聲響織一曲龐大而嘈雜的戰爭後勤響樂。
無數民夫如同工蟻般川流不息，將堆積如山的糧袋、捆紮整齊的箭矢、散發著鐵腥味的刀槍甲冑、一筐筐黝黑的煤炭以及厚實的棉軍靴；
從來自四面八方的貨船上卸下，又或裝載上即將航向山海關的運輸船，源源不斷地輸往那座關係國運的雄關。
自戚將軍率領水師主力北上協防後，接管天津衛防務與管理的重任便落在了楊破虜的副將、千戶林嘯風肩上。
這位以嚴謹和效率著稱的將領，很快便展現出了他的能力。
他在天津港推行了軍民港分離的管理方式。
在原有基礎上大力擴建了專用的軍港碼頭，其周邊設立了嚴的警戒線；
日夜有燕山軍的銳士兵巡邏值守，閒雜人等本無從窺探。
所有運抵民港的資，必須經過嚴格的檢查、登記、核驗後，方能轉軍港區域裝船起運。
此舉看似增加了環節，略顯繁瑣，卻如同給這條至關重要的後勤生命線套上了一層安全網，最大限度地確保了糧秣軍械輸送的安全與保。
由於運輸量急劇增加，天津衛本地的人手早已不敷使用。
林嘯風不得不急向留守燕京的吳啟求援，就近調來了兩萬民夫，方才勉強支撐起這空前繁忙的轉運工作。
如今，每天都有十餘艘大型運輸船穿梭於渤海灣的碧波白雪之間，將戰爭的養分輸向前線。
就在這一片井然有序的忙碌景象中，一艘看起來頗為尋常的中型商船，緩緩靠上了民港的碼頭。
它與那些滿載軍資的船隻相比，顯得低調而不起眼。船停穩後，跳板放下，兩名作中原商人打扮的男子在一眾隨從的簇擁下，走下船來。
為首的兩人，雖穿著綢緞商服，試圖融環境，但他們眉宇間那種久居人上的矜持；
步履中自然流的優渥與疏離，以及後那些隨從（儘管也穿著漢人服飾）悍警惕的眼神與下意識向腰間的作，都著他們的非同尋常。
領頭的二人正是來自扶桑清華家的西園寺公旺與三條實。
踏上堅實的土地，三條實略帶好奇地環視著周圍車水馬龍、人聲鼎沸的碼頭，忍不住用扇骨輕敲掌心；
低聲對同伴慨道：“西園寺君，來此之前，各方報皆言燕州歷經戰火，民生凋敝，滿目瘡痍。
可眼前這般景象……這碼頭吞吐之量，民夫勞作之序，貨堆積之盛；
分明比京都的鴨川碼頭還要繁忙興旺幾分啊！這哪裡像是剛剛遭兵燹之地？”
他的目不由自主地被遠戒備森嚴的軍港區域所吸引。
那裡旌旗招展，崗哨林立，著黑鑲鐵棉甲、手持鐵長槍的燕山軍士兵如同釘在地上的釘子，紋不地守衛著；
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