這一行頭在西羌價值不菲，也彰顯著他們並非普通士卒，而是經驗富、深信任的銳哨探。
他們接到的命令明確而有些古怪：前往茹河三岔口，不僅需仔細探查冰，更必須取回一袋冰冷的河水。
其實，這看似多此一舉的“取水”命令，正是西羌將領，尤其是那位新近被“打發”到秦州前線、心頭正憋著一邪火的右廂統軍使拓跋察哥，所蘊含的一種戰場小智慧。
這是世代積累、口耳相傳的經驗，遠比單純用眼睛估算或用力敲擊冰面來得更為妙和綜合。
過執行“取水”這個作，斥候需要親實踐破冰的過程。
若需用斧鑿力破擊一尺甚至更深的堅冰，仍難見水，則意味著冰質極堅；
承載力驚人，足以承步兵、騎兵甚至輕型輜重安全過，大軍渡河時機已然。
若冰厚數寸至半尺，需費些力氣用刀柄、短斧或專用冰鎬才能鑿穿取水；
則表明冰層或許能承單人或小部隊謹慎行走，但大隊人馬或重灌備過則風險巨大，需派遣更多人手進行多點試探，或繼續等待。
而若冰薄如鏡，僅用槍矛輕擊甚至腳踩便應聲而碎，可取水輕而易舉，那結論便簡單而致命；
河面完全無法承載任何重量，任何試圖渡河的企圖都將是一場災難。
“取水”這個簡單的作，因此被賦予了立的戰涵。
它同時包含了冰層厚度、度、韌以及冰下水流緩急況的綜合反饋，是一種高效、直觀且有效的偵查手段。
一代代西羌將領，正是在這片苦寒之地上，靠著這些看似瑣碎實則寶貴的經驗，與南方的軍隊在寒冬周旋角逐。
這七名西羌斥候儘管私下抱怨跑敵人腹地取水很危險，執行起來卻毫不含糊。
俄勒隊長最後看了一眼灰濛濛的河面，揮了揮手。
“走！回去覆命！”
馬蹄聲再次響起，七騎掉轉馬頭，沿著來路向北方疾馳而去，很快變天地間幾個模糊的小黑點，最終消失在枯草與土丘織的地平線下。
直到過了約莫一炷香的時間，距離西羌人取水點約百步之外，南岸一看似毫無異狀的土坡後，幾叢枯黃的蒿草微微了一下。
接著，一個披灰白麻布斗篷的人影，極其緩慢地從一道淺裡抬起子。
斗篷上沾滿了黃土和草屑，與周圍環境幾乎融為一。
他小心翼翼地拂開遮住視線的草叢，出一張年輕卻繃的臉龐，凍得發紫，眼神卻銳利如鷹，盯著西羌人消失的方向。
他是秦州軍麾下的斥候，他已經在這片冰冷的河灘附近盯了兩天了。
他輕輕活著幾乎凍僵的手指，確認那些西羌遊騎確實已經遠去，這才稍微放鬆了繃的神經。
他低頭看了看自己上這件為了冬季偵察而特意準備的白斗篷，角扯出一無奈的苦笑。
在秦州，這玩意兒不下雪的時候著實有些肋——秦州冬天冷是真冷，可雪卻下得極，多數時候大地就是一片斑駁的灰黃。
這件白斗篷在無雪的環境中，反而顯得有些突兀。
能否發揮偽裝作用，全看老天爺是否開恩撒點雪沫子，或者能否找到合適的、被霜覆蓋的潛伏點。
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