和北方燕州輒沒膝的積雪比起來，長江南岸的金陵，是另一番溼冷的景象。
沒有漫天飛雪，城裡卻裹著“素白”；
一半是太皇太后國葬的規制，金陵百姓雖不必統一換上喪服，卻被嚴令止穿戴紅、紫、金繡這類鮮亮服飾，只能穿青、皂、白等素裳。
連街頭酒肆、商鋪的幌子，都換了素絹裱糊，風一吹，晃著單調的白，著化不開的哀悼氣。
大魏太平八年的這個年，也徹底沒了往日的熱鬧。
本該滿街竹聲、賣聲的街巷，如今靜得能聽見凍雨打在青石板上的“滴答”聲。
偶爾傳來幾聲孩的笑鬧，也會被大人慌忙捂住低聲音——國葬期間，沒人敢尋歡作樂，怕一不小心了皇家忌諱，惹禍上。
可比起國葬的肅穆，另一樁事更讓人心慌：
去歲淮河一戰，數十萬軍和江南將士戰死，大多沉在河裡餵了魚蝦；
可他們的孀、孤等著的卹，卻拖了一月又一月，連半文錢都沒見著。
每天天還沒亮，朝門、正門、太平門這三座城門口，就會滿白素裹的婦孺。
們有的懷裡抱著還在襁褓裡的嬰兒，小臉凍得通紅；
有的牽著半大的孩子，孩子的小手攥著母親的角；
還有的是頭髮花白的老嫗，拄著柺杖，巍巍地跪在地上——金陵的冬天總下凍雨，地面得像抹了油；
一跪下去，很快就被浸得溼，寒意順著膝蓋往骨頭裡鑽。
“求陛下給我們條活路！”
哭聲此起彼伏，尖銳的、沙啞的、帶著哽咽的，順著風飄進宮牆，連深居殿的小皇帝曹禎，都能約聽見這震得宮闕發的哀求。
一開始，為金陵府尹陳文勝還想下去，派出金陵衙役拿著水火驅趕，想把人驅散了事。
可第二天，史臺的彈劾奏摺就像雪片似的差點把他砸死，字裡行間把他罵得狗淋頭：
“待軍屬，不恤忠魂，其行若禽，該斬以天下！”
陳文勝嚇得癱在地上——他這才後知後覺，這幫看似弱無依的婦孺背後，藏著一他本惹不起的力量在推。
這力量，在曹禎清算淮河戰敗責任時躲得無影無蹤；
如今風頭終於按捺不住，開始藉著這些烈士孀的政治絕對正確眼淚發力了。
淮河戰敗後，朝中勳貴集團了重創。
曾經的五軍都督府左都督、英國公張維，是勳貴裡的絕對“主心骨”；
他人世故練達，能平衡各方利益，還擅長搞錢，雖說打仗拉稀擺帶，被多爾袞一戰打了東狄第一個親王的墊腳石；
可在維繫勳貴圈子上，卻是頂尖的好手。
張維一死，英國公一系就了此戰的第一“替罪羊”，背了“葬送數十萬大軍”的罪責，全家被滿門抄斬。
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