氈帳裡的爭論還陷在僵局裡；
諾爾布堅持要等盛京的回信，思奇布則反覆勸說父親早做決斷，蘇布地坐在主位上心裡像著塊石頭。
就在這時，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著親兵略顯慌張的呼喊，帳簾被“嘩啦”一聲掀開。
“大汗！”
親兵單膝跪地，“土木特部的卜失兔汗、林部的帖木兒汗，帶著幾十騎到營外了！還跟著草原大祭司（也稱：別乞），說要代表燕山軍來拜訪咱們！”
“代表燕山軍？”
蘇布地心裡猛地一，猛地從座位上站起。
諾爾布和思奇布也跟著站起，兩人臉上滿是意外；
這個時候來，還帶著大祭司，顯然是衝東狄戰敗的事來的，絕不可能是普通拜訪。
三人沒敢耽擱，快步走出氈帳。
剛掀開門簾，凜冽的寒風就打在臉上生疼。
蘇布地抬手攏了攏貂皮襖的領口，抬眼向營地中央的空地上。
一行幾十騎正整齊地停在那裡，馬蹄下的積雪被踩得實，形一圈圈深的印記。
最前面走著的，是位頭髮花白的老者，正是草原上威極高的大祭司“別乞”。
他頭上戴著頂裝飾繁複的神帽，兩漆黑的鷹羽斜在帽簷兩側，帽頂綴著一面打磨亮的銅鏡，過雲層照在上面，反出細碎的；
彩的綢帶從帽簷垂到肩頭，隨著腳步輕輕晃。
他上穿著件藍白的皮神袍，袍子邊緣著細的皮，左手握著個掌大的羊皮手鼓，鼓面上畫著看不懂的圖騰；
腰上繫著串青銅鈴鐺，每走一步，就發出“叮叮噹噹”的響聲，在寂靜的營地裡格外清晰。
卜失兔汗和帖木兒汗跟在別乞後，兩人都裹著厚實的狐皮襖，腰間繫著鑲嵌寶石的腰帶，雖然臉上帶著趕路的疲憊，卻掩不住周的氣派。
營地裡的牧民和貴族早就被靜吸引，圍了過來。
看到別乞的瞬間，牧民們就跪倒在地，不人甚至直接趴在雪地裡，雙手合十舉過頭頂，口中唸唸有詞，用蒙古語反覆祈禱著“長生天庇佑”；
喀喇沁部的貴族和勇士們則紛紛退到兩側，深深彎腰，右手按在前，姿態恭敬得不敢抬頭；
在草原上，別乞是能與長生天通的使者，是神明在人間的化，沒人敢有半分不敬。
蘇布地帶著諾爾布、思奇布快步上前，走到別乞面前三步遠的地方停下；
對著別乞深深鞠躬行禮，口中用草原禮節問候：“恭迎別乞，願長生天的芒永遠照耀喀喇沁部。”
別乞抬手輕搖手鼓，鼓面發出“咚咚”的輕響，節奏緩慢而莊重。
他口中誦起古老的祝禱詞，語言晦難懂，卻帶著一種讓人安心的力量。
他沒有跟著眾人進氈帳，而是繞著營地慢慢走，手鼓搖得不停，銅鈴的響聲隨著腳步擴散開來，像是在為每一戶氈帳裡的牧民祈福。
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