千總王輔臣正親自巡查夜哨，忽見一騎自北疾馳而來，心頭一，連忙迎上：
“可是後方有軍令？”
傳令兵翻下馬，雙手奉上令箭與文書：“王千總，都統有令！”
王輔臣接過，就著營中火把昏黃亮匆匆瀏覽，眉頭越皺越，臉由青轉灰。
他沉聲問：“後方主力在哪？我部下一步如何行？”
“回千總，”
傳令兵立正稟道，“都統已奉英郡王令，主力轉向南面瓦家店。
命您部繼續向西南復州衛進，不得延誤！”
“什麼？！”王輔臣如遭雷擊，聲音陡然拔高，“主力不與我會合，反讓我孤軍深？”
他急問：“主力現駐何？距此多遠？”
“雪帽山西側，尚未渡河。”
傳令兵答畢，拱手道，“軍令已傳，卑職需速返復命！”言罷翻上馬，揚鞭而去。
王輔臣攥著令箭，站在原地，彷彿被釘住。
火把影在他臉上跳，映出一雙佈滿的眼睛。
後幾名把總早已圍攏上來，七八舌：
“千總，可是要匯合了？”
“都統到哪了？咱們何時能靠攏主力？”
“接下來往哪走？”
王輔臣緩緩開口：“都統主力轉向瓦家店……命我部孤軍南下復州衛。”
“孤軍深？！”眾把總臉驟變。
一名材魁梧、滿臉橫的把總急聲道：“千總！
咱們現在就在永寧鎮廢墟，前不著村，後不著店！
再往西南走一兩日，便復州衛腹地。可咱們就這五百來號人，哨騎日日失蹤——再往前，就是送死啊！”
王輔臣未答，轉頭盯住負責斥候的把總：“往復州衛方向的探子，可有回營的？”
那把總臉煞白，連連搖頭：“沒有！一個都沒回來！
這幾日，每日派出的斥候，只要往西南走出二十里，便回不來了.....”
“那支一直尾隨我們的燕山軍小隊……神出鬼沒，夜裡專殺哨崗。
旁不是擺蛇蛻，就是放黃皮子，眼珠被剜，裡塞符紙……
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