兩週後，殘酷的預選開始了。艾香張起來，整夜整夜的睡不著覺。
預選第一天，有個年齡與艾香一樣大的同學，在考場昏厥了過去，口吐白沫，被監考老師送到了校醫務室。第二天那同學便沒有來考試，弟弟來請假說病了。
一個班只有七個生，病了一個，就只剩下六個了，艾香在裡面是最大的一個，不免被人指指點點的。艾香哪還顧得了這個，只有埋頭髮的份兒了。
預選結束畢業班就放假了。
十五天漫長的閱卷，總算在等待中熬過去了。
艾香來到學校，年齡大的都和與艾香一樣坐在座位上不言語，年齡小的坐在一起海闊天空地談論著十五天放假，在家裡的所見所聞。
艾香看著夏老師又寄來的信。從信上看，夏老師已知道了分數線，只勸艾香遇事想開，艾香讀著信，心裡已知道了結果，但還是不願意相信，等待著班主任的宣判。
不知等了多長時間，班主任慢騰騰地走進教室，簡單說了幾句安學生的話，公佈了考試結果。全班五十三個人，只有一個上了師範的分數線，十七個上了升高中的分數線。艾香只差六分，被師範落選了，又超出了上高中的分數。艾香聽著這個結果，靜靜地坐在座位上一不。
艾香一本一本地裝完書，高一腳低一腳地走出校門，不知是自己怎麼回到家裡的，扔下書包，躺在炕上睡著了。不知睡了多久，艾香才醒來，聽艾菁說，睡了三天三夜，還有點發高燒，裡說著胡話。父母嚇壞了，忙請了大夫來。艾香什麼都不記得，只記得自己做夢了，夢中好像去了一個有山有水的地方，坐在河邊的大青石板上，看河裡遊的魚。好像魚還會說話，給說了什麼，艾香卻不記得了。
艾香一直不說話，吃點飯就提上草籠出門了，可回來籠裡沒有一草，一連七八天都是這樣。母親不放心，派陳志強跟蹤才發現，艾香出門後本就沒有拾豬草，而是坐在玉米地裡，看天空，與空中飛過的鳥說話……
村裡好事的人都說艾香和一樣，瘋了，都說那年出生的孩子脾氣古怪，遇事鑽牛角尖，考不上學就想不開。這樣過了七八天，父親勸艾香去二中找夏老師玩，或去找小學老師的兒玩。，可是艾香哪兒也不想去。父親看著艾香的樣子哭著說：“娃娃，都是我沒有本事，把你給害了，如果當初，早早讓你上學的話，你也不至於今天這個樣子……”
艾香看著父親傷心的樣子，反而笑了，說：“大，你哭什麼？我不是好好的嗎？”
“娃娃，你整天不說話，我和你媽都快急死了，怕你憋在心裡憋出病來。”父親看艾香說話了，哭著又笑了，抹著淚。
母親聽艾香說話了，也跑過來，說：“娃娃，想哭，你就大聲哭出來吧。”
“我哭什麼？我為什麼要哭，我才不哭呢？媽，做飯了沒有，我了。”艾香說著跳下炕，洗了個手說：“你們放心吧，我不會有事的。我在家裡給你們洗服、做飯，不會有事的。”
父母換著眼，還是覺得艾香不正常。艾香覺到了，沒有吭聲，笑著跑回屋子裡去做飯。
村裡年長的都說艾香不正常。一般真想考學的，沒有考上都會大哭大鬧的，艾香不哭不鬧不對勁。
父母還是不放心，艾香前腳走，後腳就讓陳志強或艾菁跟著。艾香呆在家裡時，父母總要留個人看著。艾香就勸父母親放心，自己真的沒事。艾香乾完家務，還看會書，慢慢地，父母親覺得艾香真的沒有什麼異樣，才放心了。
艾香不想見村裡那些好事者，見了就問這問那的，就整天在家做家務。父母帶著陳強、陳志強在田裡幹活，艾菁去街上看商店。天下雨，父母就開啟烤箱加工些餅乾，父親空送到鄉村的小商店裡代銷。
艾香長時間不去田裡幹活，閒話就多起來。母親聽了也很心煩，回到家裡又給艾香臉看，再加上隔三差五的和父親吵架，常常把一肚子的怨氣發洩在艾香的上。艾香又膽戰心驚起來……
開學了。初中的班主任發現艾香沒有到校報名，騎車找到艾香家，勸艾香的父母親，讓艾香讀高中。艾香的母親躲著沒有見艾香的班主任，只有艾香的父親和班主任談了談自己的想法，那就是家裡困難，再說娃娃讀書再多也沒用。
班主任聽了艾香父親的話，也是很無奈的走了。
夏老師也寫信給艾香父親，希艾香的父母能繼續支援艾香讀高中。艾香為上高中的事把母親說惱了，母親生氣地罵道：“真不害臊，人家像你這麼大，都抱上孩子了！你二十歲的人了，連個件都沒有，還想上高中？讀三年高中，把大學考上了，再讀四年大學，出來都二十七歲的人，都老人了，誰還會要你？人家給娃找媳婦，又不是給娃找媽.”
“我這一輩子就不結婚了，還不行嗎？”艾香哭著說。
“不結婚，誰還把你養活到老呀？”母親問。
“我不要你養活，我自己養活自己！”
“你自己養活你自己，出去養活去，不要在這個家裡呆！這個家沒有你呆的分，我能把你養活到二十多歲，已經是仁之義盡了！再說，這個家已讓你折騰的差不多了，你兩個弟弟還要找件哩。”母親說的話越來越難聽。
艾香看母親又怒了，知道和母親這樣鬧下去，只能把事鬧得更糟，就不吭聲了。
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