良久，他才緩緩開口，語氣莫名：“…很好。記住你們今天的話。滾回去吧。今晚之事，若有半字洩…”
“不敢！絕對不敢！”大牛如蒙大赦，拉著幾乎虛的二牛，連滾爬爬地逃離了這片令人窒息的是非之地。
看著兩人倉皇逃遠的背影，影中的“江辰”緩緩扯下了臉上極其細的人皮面（這是他利用簡陋材料秘製作的），出了李鐵那張同樣張、佈滿汗水的臉。而真正的江辰，則從另一更深的影中緩步走出。
“如何？”江辰淡淡問道。
李鐵心有餘悸地著汗：“回隊副，大牛雖懼卻守住了底線，二牛…意志稍弱，但被其兄拉住。應…可過初步考驗。”
江辰點了點頭，目幽深。這兄弟倆的表現，比他預想的稍好一些。貪婪是人，恐懼亦然，但在巨大和威脅下能最終守住底線，便已難得。
“下一組。”江辰的聲音沒有毫波。
這一夜，同樣的“忠誠考驗”，在不同的時間、不同的地點，以略微不同的形式（有時是利，有時是——由張崮男扮裝糙扮演，有時是家人被挾持的威脅），降臨在其餘八名新編第十火的新兵頭上。
結果，各不相同。
有人如同大牛二牛般，經歷了激烈的掙扎後，最終選擇了拒絕； 有人則眼神閃爍，上答應，卻明顯心懷鬼胎，試圖先拿到好； 甚至有一人，在看到“銀兩”和聽到能離開戍壘的許諾後，幾乎毫不猶豫地就跪地表忠心，言語間對江辰毫無敬意，甚至主詢問能否“多做些”來換取更多賞賜…
天微明時，考驗結束。
江辰、張崮、李鐵三人回到值房，臉都顯得有些疲憊。張崮更是氣得臉發青，恨不得立刻去宰了那個毫不猶豫叛變的傢伙。
江辰面前攤開著一份名單，上面記錄著昨夜每個人的詳細反應和評估結果。
“隊副，那孫狗子（那個毫不猶豫叛變的）！簡直狼心狗肺！留他不得！”張崮咬牙切齒。
江辰目冰冷：“自然留不得。但也不能簡單地殺。”
他沉片刻，下達指令：“李鐵，你去安排。今日練，故意給那孫狗子分配一項‘極其重要’的‘秘任務’——讓他‘意外’發現王麻子暗中與外界‘勾結’的‘證據’（自然是偽造的），然後‘秘’呈報給…王麻子本人的一個對頭，那個與王麻子早有宿怨的第三火火長。”
李鐵眼睛一亮，瞬間明白了江辰的借刀殺人之計：“妙！如此一來，既能除掉鬼，又能挑起王麻子陣營鬥，還能讓那第三火火長以為抓到了王麻子的把柄，激我們…”
“去做得乾淨點，像真的一樣。”江辰補充道，“至於其他幾人…那個試圖虛與委蛇的，調去輜重營幹最重的苦役，嚴監控。過考驗的，重點觀察，可逐步賦予一些次要職責。”
“那大牛二牛呢？”張崮問。
“此二人，心尚可，可稍加重用，但仍需觀察。”江辰道，“忠誠非一日可驗，今日能拒，他日未必能扛酷刑。需在日常中不斷錘鍊。”
“是！”張崮李鐵齊聲應道。
經過這一夜無聲的驚濤駭浪，新編第十火的人員，進行了一次殘酷的部篩選。一些不可靠的因子被悄然剔除或邊緣化，而初步過考驗的骨幹，則被注了第一劑“忠誠”的預防針。
江辰的手段，冷酷而高效。
但他知道，這僅僅是個開始。真正的忠誠，需要在未來的與火中，共同經歷生死，才能最終鑄就。
而那個被當作棋子孫狗子，還懵然不知自己即將大禍臨頭，仍在做著領賞發財的夢。
王麻子也更不知道，一口致命的黑鍋，正從天而降，即將扣在他的頭上。
戍壘的黎明，依舊寒冷。
但暗流之下的廝殺，從未停止。
。備準的酷冷最著做，暴風大更的來到將即那為也，營陣的己自著洗清，式方的有獨他用辰江
