鐵殼雷的功試，如同在江辰心中注了一劑強心針，但隨之而來的是更深的迫。侯三心腹的窺探雖未抓現行，但那日河床試的靜不小，不可能完全瞞過所有有心人。王麻子必然已得知些許風聲，下一次的謀恐怕會更加毒辣和直接。
他必須爭分奪秒，利用一切機會強化第十火的戰力，並儘可能多地儲備這種新式殺手鐧。秘作坊的運轉頻率悄然增加，每次外出拾柴或巡邏，都了他轉移材料、加工部件、試驗改進的寶貴視窗。第十火計程車卒們雖然不明就裡，但在江辰積威之下，也只能更加賣力地執行各種“古怪”的任務，同時暗自心驚於火長上那越來越濃的、令人不安的專注與冷凝。
這一日，江辰再次帶隊外出，名義上是前往一較遠的林區收集過冬的薪柴，實則他懷中揣著幾塊心挑選的、適合改造的鐵片，打算利用林區的蔽環境進行一些初步的捶打塑形。同行的除了日常勞作的隊員外，趙鐵柱也被點名隨行——江辰需要他那隻經驗富的獨眼負責警戒。
隊伍沉默地行進在荒原小徑上。連續的高強度勞作和張緒讓每個人都顯得有些疲憊，但無人敢抱怨。就連最油的兵，在經歷了黑風峪的奇蹟和日常的嚴苛後，也早已熄了反抗的心思，只剩下麻木的服從和一微弱的、對強者的依賴。
深秋的寒風捲起枯葉，打著旋兒撲打在臉上。四周一片寂寥，只有風聲和腳步聲。
走在隊伍側翼負責警戒的趙鐵柱，突然停下了腳步，獨耳微微，僅存的那隻眼睛眯了起來，警惕地向左側一片枯黃的灌木叢和起伏的土丘。
“不對勁…”他沙啞的聲音帶著一繃。
幾乎就在他話音落下的瞬間！
“嗚嗬——！”
一聲尖銳的、充滿野的唿哨聲猛然從土丘後方炸響！
接著，馬蹄聲如悶雷般滾來！七八名蠻族騎兵如同鬼魅般從土丘後猛地衝殺而出！
他們顯然早已埋伏於此，人馬皆披著髒汙的皮裘，幾乎與枯黃的地融為一！為首的蠻子臉上帶著猙獰的刀疤，眼中閃爍著嗜與貪婪的芒，手中的彎刀在灰暗的天下劃出冰冷的弧線，直指措手不及的第十火小隊！
狹路相逢！兵力懸殊！
對方是七名銳的蠻族遊騎兵，人高馬大，裝備齊全，下戰馬噴著白氣，衝鋒之勢兇猛無比！
而江辰這邊，只有十個人，且大多是老弱病殘，手持鏽蝕的刀槍，毫無陣型可言，更是全員步兵！
“蠻子！是蠻子！” “完了！全完了！” 驚慌瞬間攫住了第十火的所有人！狗娃和石頭嚇得尖起來，幾乎癱在地。幾個兵臉慘白，下意識地就想轉逃跑！就連劉三和刀疤臉，也出了絕的神！他們經歷過黑風峪的埋伏，但那是有準備之下，利用地利和火攻！如今是野外猝不及防的遭遇戰！對方是高速衝來的騎兵！
只有江辰和趙鐵柱在第一時間做出了反應！
“結陣！長兵在前！刀手護住兩翼！快！”江辰的怒吼如同霹靂，瞬間劈散了部分恐慌！他猛地出腰刀，雖然不是長兵，卻一步踏前，站在了最前面！他知道，此刻一旦潰散，只會被騎兵如同砍瓜切菜般逐個追殺殆盡！唯有結陣死守，才有一線生機！
趙鐵柱幾乎同時發出了嘶啞的警告：“左側！小心左側包抄！”他獨臂力擲出手中的一備用削尖木，勉強延緩了一名試圖從側翼迂迴的蠻騎速度。
求生的本能和長期以來被江辰用鐵手段灌輸的服從，在此刻發揮了作用。那些嚇破膽計程車卒幾乎是憑藉記憶，下意識地互相靠攏，幾個有長矛的（雖然是破舊的長矛）哆哆嗦嗦地向前出，其他人則在後面，舉起手中的刀劍，形了一個簡陋無比、百出的圓陣。
蠻族騎兵顯然沒料到這支看起來如同乞丐般的胤軍小隊竟然沒有立刻潰散，反而試圖結陣。為首的刀疤臉蠻騎發出一聲輕蔑的嗤笑，速度毫不減，如同旋風般直衝過來！他本懶得理會那幾抖的長矛，打算憑藉馬速直接撞開陣型，然後肆意砍殺！
五十步！三十步！十步！
腥的屠殺似乎下一秒就要上演！第十火計程車卒們甚至能看清蠻子臉上猙獰的孔和彎刀上殘留的暗紅痂！絕籠罩了每一個人！
就在這千鈞一髮之際！
江辰了！
他沒有後退，反而迎著衝鋒的戰馬，猛地向前踏出一步！同時，他空著的左手閃電般探懷中，掏出了一個黑乎乎、圓滾滾、佈滿補丁和捆紮痕跡的醜陋鐵疙瘩——正是那枚初步製的鐵殼雷！
他的作快如鬼魅，右手腰刀到左手，右手拇指猛地過火摺子！
嗤——！
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