帥帳的空氣凝重如鐵。江辰指尖敲擊著桌面，那封來自京城的信彷彿烙鐵般灼燙。孫昊的毒箭已離弦，朝廷的目如同盤旋的禿鷲，隨時可能撲下。經濟戰的構想雖好，但若執行稍有不慎，被坐實了“擅軍資”、“通敵斂財”的罪名，便是萬劫不復。
“不能被等待審查，必須主出擊，並且要快，要做得滴水不。”江辰目掃過帳最核心的幾人——張崮、李鐵，還有那位心思縝、常年與三教九流打道的書記周安。
“收購資只是第一步，但若只在我們境進行，痕跡太明顯，遲早會被孫昊那閹貨抓住把柄。”江辰的聲音低沉而決斷，“我們必須把‘戰場’推到草原上去！讓易在那裡完，讓價格的波看起來是草原部的需求和商人的逐利所致，與我們雁門關，與我江辰，毫無干係！”
李鐵眼睛一亮：“將軍的意思是，派咱們的人，扮商人，直接去草原上買賣？”
“不止買賣。”江辰眼中閃爍著銳利的芒，“還要看，要聽，要記！草原廣闊，部落分散，大軍難以深偵察，但商隊可以！他們要帶著茶葉、布匹、鹽這些蠻子急需的東西去做買賣，更要帶著蠻子的山川地形、部落分佈、兵力調、王庭向回來！”
張崮倒吸一口涼氣：“將軍，這…這太險了！深草原，無異於羊虎口！蠻子對漢人商隊雖有所需，但也時常劫掠殺戮，更何況是帶著探查軍的使命…”
“所以，人選至關重要。”江辰深吸一口氣，“需是膽大心細、忠誠不二之輩。要知蠻語，瞭解草原習俗，甚至…最好本就有胡人統或長相與之相近。要能忍辱負重，能在刀尖上跳舞！”
他的目落在一直沉默的書記周安上：“周先生，你常年與邊貿商人打道，心中可有人選？或是有辦法，迅速組建起這樣一支‘商隊’？”
周安沉片刻，緩緩道：“將軍，此事確如張隊正所言，風險極大。但並非無人可選。軍中就有一些士卒，祖輩曾是邊民，或因戰流落草原，後來投軍，他們通曉蠻語習俗。此外，關也有一些常年行走草原的漢人商販，雖為逐利，但其中亦有心懷家國、對蠻族暴行深惡痛絕之輩。或可重金招募，許以厚利，並以大義相激。”
“好！”江辰拍板，“此事由周先生你全權負責，張崮、李鐵，你二人從旁協助，從軍中遴選可靠悍卒，再從民間甄選可信商人。要快！但要寧缺毋濫！”
命令一下，整個系再次秘而高效地運轉起來。
幾天後，一支特殊的“商隊”在雁門關外一個偏僻的山谷裡完了集結。人數不多，僅三十餘人。領頭的是周安到的一位老江湖，名胡九，年紀約莫四十，面容獷，常年的風沙在他臉上刻滿了痕跡，一雙眼睛卻著商人的明和歷練後的沉穩。他年輕時曾在草原行走多年，幾次死裡逃生，對草原部落的況極為悉，更重要的是，他的家眷皆在雁門關，且對蠻族有仇。
隊員中，有十人是心挑選出的軍中好手，個個手不凡，且都或多或懂得蠻語，悉草原習。他們下了戎裝，換上了滿是風塵的皮襖，眼神中的殺伐之氣被刻意收斂，扮作了沉默寡言的護衛和夥計。其餘人則是胡九原本的夥計和一些招募來的可靠嚮導。
十幾輛大車裝載著滿滿的貨，上面蓋著防雨的油布。表面看，是茶葉、布匹、鹽塊、鐵鍋（刻意做舊）、以及一些針頭線腦的雜貨。但在一些特製的夾層和暗格裡，卻藏著鋒利的短刃、勁弩、以及用於繪製地圖的炭筆和薄絹。
江辰親自前來送行。他沒有多說什麼，只是端起一碗濁酒，走到胡九和每一位隊員面前，重重地與他們碗。
“一路保重。”江辰的目掃過每一張或張、或堅定、或故作輕鬆的臉，“貨得失是小事，我要你們所有人都活著回來。記住，你們的眼睛和耳朵，比任何金銀都珍貴！”
胡九將碗中酒一飲而盡，抹了把，沉聲道：“將軍放心，俺老胡別的不懂，就知道拿人錢財，與人消災。更何況，這是給那些狼崽子們下絆子的好事！定不辱命！”
一名扮作夥計的年輕士卒，激得臉頰通紅，低聲道：“將軍，俺一定把蠻子的地盤都記下來！”
江辰重重拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。
商隊緩緩啟程，車碾過枯草，發出吱呀的聲響，逐漸消失在北方蒼茫的地平線上。
與此同時，帥帳，江辰對著忐忑不安的張崮和李鐵道：“我們不能把希全寄託在一支商隊上。孫昊和朝廷的刀，已經架在脖子上了。”
他鋪開一張紙，筆走龍蛇：“立刻飛鴿傳書給我們能影響的所有邊境榷場掌櫃，讓他們從即日起，大幅提高對草原售賣的茶、鐵、鹽價格，並嚴格控制出貨量。理由嘛…就說今年南方遭災，產量大減，道路不暢，本高昂。”
“我們要雙管齊下。”江辰眼中閃爍著冷，“一邊讓我們的商隊去草原部攪風雲，一邊在邊境製造張和稀缺。要讓蠻族到無不在的窒息！”
命令被迅速執行。很快，邊境幾個主要榷場裡，來自中原的貨價格悄然上漲，尤其是茶葉和鐵，漲幅驚人。前來易的蠻族商人怨聲載道，卻無可奈何。
這一切，自然也被孫昊的眼線記錄在案。孫昊看著報，冷笑連連：“江辰啊江辰，你果然忍不住開始抬價斂財了！好！很好！咱家看你能囂張到幾時！”他迫不及待地又寫了一封信，添油加醋地描述了江辰“控市場、盤剝邊貿、中飽私囊”的“罪證”。
時間一天天過去。雁門關外，看似平靜，實則暗洶湧。
江辰每日理軍務，巡視防務，督促“鐵壁關”的後續完善和水泥的生產，神如常。但只有邊最親近的人才能發現，將軍時常會獨自站在關牆上，久久凝著北方，眉宇間鎖著一不易察覺的憂慮。
他在等待。等待那支深虎的商隊，能帶回希的火種，也能全而退。
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