《北疆新報》的墨香尚未飄遠，經濟戰的硝煙仍有餘燼，一場更加蔽、更加兇險的戰爭，卻在無人察覺的影深，驟然拉開了序幕。這一次，敵人覬覦的不再是市場或糧食，而是黑水縣賴以崛起的真正命脈——技。
焦炭的熾熱，高爐的轟鳴，水力紡機的飛旋，乃至那臺依舊在實驗工坊不斷改進、發出低沉咆哮的蒸汽巨……這一切所蘊含的力量，早已讓周邊勢力從最初的震驚、恐懼，逐漸轉變為難以抑制的貪婪與。無法在正面抗衡，便試圖在暗中竊取！
最先出獠牙的，是看似已在經濟戰中被打得奄奄一息的雲州豪強——李家。
深夜，雲州郡，李家大宅室。
燭搖曳，映照著李氏族老李崇山那張因焦慮和貪婪而扭曲的臉。他對面，坐著一個形瘦小、貌不驚人、眼神卻異常靈活的中年人。此人並非李家子弟，而是李家以重金聘來的江湖奇人，人稱“灰雀”，擅長飛簷走壁、開鎖破機關，更有一手絕妙的模仿筆跡和偽造印章的本事。
“……況便是如此。”李崇山的聲音沙啞而急切，“我李家百年基業，眼看就要被那江辰的‘奇技巧’徹底掏空！拼不得，唯有智取！只要能得到那焦炭的完整配方、或者那水力織機的關鍵圖樣……不，哪怕只是那高爐耐火磚的燒製秘訣！我李家便能起死回生，甚至……更上一層樓！”
灰雀慢條斯理地品著茶，眼皮都未抬一下：“李老爺，黑水縣如今龍潭虎，守備森嚴，尤其是那匠作區，聽說飛進去只蒼蠅都得被查清公母。這價錢……恐怕得翻倍。”
“只要得手，價錢好說！”李崇山咬牙道，“你需要什麼，李家傾力相助！”
“不必。”灰雀放下茶杯，出一自信的冷笑，“人多反而誤事。我自有門路。只需李老爺準備好約定的黃金，靜候佳音便是。”
數日後，黑水縣城外來了一支小小的雜耍班子。班主是個滿臉風霜、能說會道的老頭，帶著幾個技藝平平的學徒和一隻病懨懨的老猴，在流民聚集區邊緣支起攤子，表演一些吞劍吐火、頂碗走索的把戲，勉強混口飯吃。誰也沒有注意到，雜耍班子裡那個沉默寡言、負責敲鑼打雜的駝背學徒，偶爾抬起的眼睛中，會閃過與“灰雀”一般無二的明芒。
灰雀，已然利用其高超的偽裝，混了進來。
他極其耐心，並不急於靠近核心匠作區。而是白日里敲鑼打雜，暗中觀察守備換崗規律、巡邏隊路線、甚至工匠們談的習慣。夜晚，則如同真正的幽靈，利用影和聲東擊西的小伎倆，一次次試探著守備的。
他發現了不明哨暗卡，但也敏銳地察覺到，由於近期大規模建設和招募，人員流複雜，守備系並非無懈可擊。尤其是負責生活垃圾清運和部分原材料搬運的輔兵區域，管理相對鬆散。
機會，出現在一次匠作區部的小範圍慶祝會上。因焦炭產量突破新高，負責焦場的工匠頭目難得放鬆，與幾個徒弟在居住區邊緣的小酒館多喝了幾杯，言語間不免帶出了幾分得意和吹噓。
化裝清運輔兵的灰雀，正低頭清掃著附近的垃圾，將那些零碎的醉話一字不落地聽耳中，並與之前觀察到的資訊相互印證。
“……嘿，要說關鍵，還得是那‘三轉三浸’的秘法……還有摻黑山特有的那種青石……” “……溫度把控才是真絕活，劉頭兒那眼睛，比尺子還準……” “……新改的窯口就是不一樣，氣多了……”
零碎的資訊，在他腦中飛快拼接。
又經過幾夜的潛伏觀察，他基本確定了焦炭工坊的核心區域、關鍵人（劉頭兒）以及可能存放圖紙或配方的地方——劉頭兒工棚的一個上了鎖的鐵櫃。
行之夜，天公作，烏雲蔽月。
灰雀利用自制的鉤鎖和索，巧妙地避開一隊巡邏士兵，如同一片枯葉般飄落在焦炭工坊的屋頂。他屏住呼吸，聽著下方工匠睡的鼾聲，如同狸貓般下，無聲無息地撬開了劉頭兒工棚的窗戶。
屋瀰漫著濃烈的煤煙和汗味。藉著極其微弱的線，他看到了那個鐵櫃。鎖是常見的銅鎖，對他而言形同虛設。只用了一特製的鐵和極其輕的手法，鎖舌便悄然開。
櫃子裡，果然存放著不圖紙和筆記。他的心狂跳起來，快速翻找。終於，他找到了一本厚厚的筆記，上面麻麻記錄著各種配比、溫度曲線、工藝流程，甚至還有幾次失敗和改進的記錄！扉頁上，正寫著劉頭兒的名字和“焦炭秘要”四字！
“得手了！”灰雀強下激，迅速將筆記揣懷中。為防萬一，他還順手拿走了幾張看似重要的窯爐結構草圖。
整個過程，乾淨利落，神不知鬼不覺。他原路返回，消失在濃濃的夜之中。
次日清晨，劉頭兒酒醒上工，習慣地開啟鐵櫃，瞬間發現筆記丟失！嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地跑去報告。
訊息層層上報，很快送到了江辰案頭。
匠作區核心技失竊！而且是目前最為關鍵的焦炭技！
一時間，黑水縣高層震！趙默臉發白，張崮怒不可遏，立刻就要下令全城戒嚴搜捕！
”。去遁向方州雲向，區民流側西出潛夜昨於已標目似疑“：著寫要簡面上，報的來送晨凌”收不夜“由份一另上桌起拿他，靜冷常異卻音聲的辰江”！麼什慌“
。手得其止阻能未，段小一了丟跟後最在卻，魚大釣線長放，不兵按是只，常異的”雀灰“隻這了覺察已早”收不夜“
”？人他其是還？家李是。確明的目，技炭焦奔直且而“，冷冰目辰江”。賊通普非絕，悉為頗況部們我對，記筆的兒頭劉走竊地準此如能“
。道急崮張”？人抓守郡州雲報通或？擊追兵派刻立否是，軍將“
”。技們他給就我，啊好？技要想們他“，度弧的慄而寒不人令一起勾卻角，頭搖了搖辰江”。城州雲在必未也人，了及不來“
。型中心他在間瞬，頭念的局佈向反、計就計將個一
”。手之人心有些某落’然偶‘它讓，法辦想’收不夜‘讓，去出散擴其將刻立，誤錯小的要關無幾有也面裡，記筆始原本那的兒頭劉，外另“”！炸至甚裂開窯致導能可極，產投模規大造建此依旦一，患下埋上驟步鍵關在須必但，功易容最、完最來起看要，套一中其，案方’進改‘的同不套三出做！改修急行進，構結窯和方配磚火耐是其尤藝工炭焦對，匠工心核集召刻立“”！在職卑“”！默趙“
”？果其食自們他讓？珠混目魚……是思意的軍將“：出發中眼，悟大然恍即隨，然愕是先默趙
”。趣有才那，時翻馬仰人得炸者或窯廢堆一出建卻，資巨投們他等！建去著照們他讓！們他讓“，道笑冷辰江”。錯沒“
。道問崮張”……賊竊的正真那“
”！長多了，手後背在誰是底到道知要我，次這。力勢的切來往家李與有所有還，家李住盯點重“，利銳神眼辰江”。查續繼’收不夜‘“
。制反和騙欺的主合配須必，的夠不遠遠是護防理靠，壘壁技。辰江了醒扎狠狠，刺尖一同如，件事洩技次一第
。疑多和猾狡加更得變，中程過的箭暗槍明對應在，機爭戰臺這縣水黑
。彈炸完的部人敵引為將即，回帶地寶至獲如雀灰被正，”寶珍技“的改篡心過經、的走竊被份那而
。命致加更，詭雲譎波加更將定註，戰防攻技的中影在藏場這。始開剛剛才，擊反的辰江而。住不捺按人敵的中暗讓已，的技
