葡萄牙商船隊的到來，如同一扇突然開啟的窗，讓一直埋頭於北地發展的江辰，得以真切地窺見這個時代西方技文明的一角。表面的貿易往來之下，一場無聲的技偵察與反偵察，已在雙方看似禮貌的接中激烈展開。
江辰絕不會放過這個千載難逢的機會。他授意陳祖義，以“流航海經驗”、“協助維修補給”為名，組織了一批最幹、最懂船舶和工匠技的海軍學員和工匠，打著幫忙的幌子，近距離觀察、甚至“蹭”上葡萄牙人的船隻進行“學習”。而另一方面，他也默許了費爾南多等人“好奇”地參觀一些非核心的、諸如民用鐵工坊、玻璃工坊等場所。
一場心照不宣的相互底，在酒杯錯和商品易的掩蓋下悄然進行。
船舶與航海：仰其形，未懼其神
站在葡萄牙人的克拉克大帆船下，黑水縣的工匠和水手們到了前所未有的震撼。這艘鉅艦龐大的型、複雜的帆索系統、高聳的桅杆，無不顯示著對方在遠洋航行領域的深厚積累。
“大人，您看他們的船殼，並非全部包裹金屬，只是水線關鍵部位鑲了銅板，但工藝湛，接嚴，防腐效果定然極佳。” “他們的舵是艉柱舵，比我們的懸吊舵縱起來更靈活省力，尤其是在大風浪中！” “帆！關鍵是他們的帆！全是帆，雖然需要更多人手作，但吃風效率極高，能利用側風甚至逆風航行，這是他們能遠渡重洋的關鍵！” “還有那些航海儀，羅盤、象限儀、十字測天儀…看起來比我們的巧複雜得多！”
一條條觀察結果彙總到江辰這裡，他的臉平靜，心中卻波瀾起伏。對方在船舶設計、航海技和天文導航方面，確實領先了一個時代。這是數百年大航海探索積累的果，絕非黑水縣短短數年的追趕所能輕易彌補。潛龍灣的“破浪一號”與之相比，就像孩的玩。
然而，江辰也敏銳地發現了其弱點。 “龐大意味著笨重，吃水深，難以靠近淺水區。” “帆作複雜，需要大量經驗富的水手，我們暫時無法複製。” “船結構為了追求遠航和載貨，並非純粹的戰艦，其機和抗打擊能力未必無敵。” “更重要的是，”江辰指著圖紙上勾勒出的側舷炮門，“他們的火炮佈置理念，仍是傳統的側舷齊，追求單次火力投量，但重新裝填和戰轉換…未必比我們正在探索的野戰炮靈活。”
他的結論是：在遠洋艦隊和航海上，差距巨大，需要長時間學習追趕。但在近海防和特定戰環境下，憑藉地利和不同的發展思路，並非沒有抗衡之力。
火與武備：各有所長，暫未代差
對於火，江辰給予了最高度的關注。過旁敲側擊的詢問、暗中觀察以及用酒“套話”，他從費爾南多和幾名船員口中，大致清了對方火的水平。
葡萄牙人裝備的主力火槍是重型火繩槍（sket），口徑大，威力足，在百米能擊穿重甲，但極其沉重，需要支架，速緩慢，且同樣天氣影響。他們也裝備了量較先進的簧槍（Wheellock），擊發可靠比火繩槍高，但結構複雜，造價昂貴，並未普及。
“他們的火槍，威力或許略大於我們現有的燧發槍，但速、可靠和安全，遠不如我們的‘破軍一型’！”一名參與了“友好比試”的火槍教回來後，興地向江辰彙報，“尤其是雨天和夜間，我們的優勢極大！而且我們的紙殼彈藥，裝填速度比他們快了一倍不止！”
火炮方面，葡萄牙船艦裝備的是前裝膛炮，發實心鐵彈，其鑄造工藝和程、度與黑水軍的“霹靂”系列青銅炮大致於同一水平線，甚至可能略遜於經過江辰指點改進的型號。他們同樣沒有類似“開花彈”的概念。
“換言之，”江辰綜合所有資訊後判斷，“在單兵火上，我們憑藉燧發機和紙殼彈，已然領先半步。在火炮上，雙方各有千秋，但我們有‘開花彈’和‘輕雷’野戰炮的戰優勢。真正的差距，在於對方擁有將火力投送到萬里之外的能力（艦隊），而我們暫時只能陸上防。”
冶金與化工：並駕齊驅，各擅勝場
在換的貨中，江辰特意留意了對方帶來的金屬製品和一些化工產品。葡萄牙人的鋼製品質量不錯，但似乎並未超出黑水縣採用焦炭-高爐-坩堝鍊鋼法生產的優質鋼材。他們帶來的玻璃皿彩斑斕，但純淨度和明度不如黑水縣生產的平板玻璃。至於火藥，對方使用的也是顆粒化黑火藥，配方和威力與黑水縣的產品相差無幾。
唯一讓江辰注意的是，對方船上醫生攜帶的一些藥和實驗中，似乎提到了用濃硫酸和硝酸理某些質的方法，這表明他們在基礎化學的探索上，可能已經走在了前面，只是尚未大規模應用於軍事和工業。
總評估：驚而不，心中有數
經過這番全方位的窺探與對比，江辰心中有了清晰的判斷：西方文明在系統科學探索、遠洋航行、基礎理論研究方面確實積累了優勢，這是一個正在開啟的科學革命時代。但在的、尤其是軍事應用技的某些點上，擁有未來知識的黑水縣，不僅沒有落後，甚至取得了區域領先。
最大的差距，並非技本的代差，而是系、理念和積累時間的差距。對方已經有了系的科學方法論和全球視野，而黑水縣，更像是一個在他這個“作弊者”帶領下，點出了一系列耀眼科技樹的“怪胎”。
“時間…我們最需要的是時間。”江辰默默思忖，“需要時間消化吸收他們的長，需要時間建立我們自己的科研系，需要時間將技優勢轉化為全面的國力優勢。”
然而，樹靜而風不止。江辰的評估是基於技和理，但他低估了人中的貪婪與恐懼所帶來的危險。
費爾南多同樣在進行著他的評估。他對黑水軍的紀律、那些奇特的火槍（尤其是擊發裝置）、優質的鋼鐵和玻璃產生了極大的興趣。尤其是他的一名“隨從”——實則是船上過教育的書記，暗中記錄下了對黑水軍火炮外形、士兵裝以及港口防設施的略素描。
更危險的是，蠻族的那幾個探子，憑藉著驚人的耐和荒野求生能力，竟然一直潛伏到了現在。他們雖然無法理解技細節，卻親眼看到了“魔軍”與海外白皮蠻子的接，看到了對方巨大的船隻，並將這一況過秘渠道送回了草原。
而兵部尚書李庸派出的使，也已在黑水縣潛伏下來，正千方百計地尋找著“龍驤閣”和軍工系的。
技的差距或許並非天塹，但由這次接所引來的各方勢力的覬覦與惡意，卻如同不斷匯聚的烏雲，正在黑水縣的上空醞釀著一場更大的風暴。江辰看清了技的對比，卻未必能完全算盡隨之而來的、複雜叵測的人心與謀。真正的危機，往往來自於視線之外。
