帝國的車在軍事、政治、經濟多條戰線上高歌猛進，似乎沒有什麼能阻擋其崛起的腳步。然而，一場無形無相、卻比任何刀劍火炮都更恐怖的敵人，已悄然出了獠牙——瘟疫。
夏末秋初，帝國東南沿海的魚米之鄉湖州府，接連遭遇暴雨和洪水。洪水退去，留下的不僅是泥濘和瘡痍，更是一種悄然滋生的恐怖。起初，只是幾個村莊零星出現高燒、嘔吐、腹瀉的病人，當地郎中以尋常暑溼診治，並未在意。但很快，況急轉直下，患者上開始出現可怕的黑瘀斑，死亡率急劇攀升，往往發病後兩三日便迅速死亡，且一村接一村地蔓延開來！
訊息過八百里加急送到北京時，疫已呈燎原之勢，不僅湖州，鄰近的蘇南、浙北數府皆已出現病例，人心惶惶，流言四起，甚至有整個村莊的人為了躲避瘟疫而逃深山，反而可能將疫病帶向更遠的地方！
紫宸殿：無形的戰爭
朝堂之上，氣氛比面對百萬大軍境時更加抑和恐慌。文武百的臉上，不再是面對敵人時的同仇敵愾，而是一種對未知死亡的深切恐懼。瘟疫，這是連皇帝權威和鋼鐵洪流都無法直接摧毀的敵人。
“陛下！湖州急報！疑似……疑似黑死病（鼠疫）！”戶部尚書聲音抖地念出那個令人聞風喪膽的名字。
朝堂瞬間一片死寂，許多老臣臉煞白，彷彿看到了地獄之門開。黑死病，在前朝中期曾大規模發，死者以百萬計，“千村薜荔人矢，萬戶蕭疏鬼唱歌”的慘狀，史書上的記載字字泣！
“即刻起，湖州及周邊疫區各府縣，實行最高級別封鎖！許進不許出！違令者，格殺勿論！”江辰的聲音冰冷而決絕，沒有毫猶豫。他深知，對付這種烈傳染病，隔離是第一步，也是最殘酷卻必要的一步。
“陛下！封鎖恐引民變啊！”有大臣擔憂。
“不變，則死更多！”江辰厲聲打斷，“調撥國庫銀兩，購買糧食藥材，由軍隊護送，送疫區，定點發放，確保封鎖區百姓基本生存！告訴百姓，朝廷沒有放棄他們！”
“太醫院！”他目轉向那群瑟瑟發抖的醫，“立刻選派幹人手，組醫療隊，前往疫區！所需藥，優先供應！”
太醫院院正撲通跪下，老淚縱橫：“陛下！非是老臣畏死，實乃此瘟兇猛異常，古籍所載方劑收效甚微，太醫此去，恐……恐亦是白白送死啊！”這是實，基於傳統醫學的認知，面對這種烈瘟疫，手段極其有限。
江辰深吸一口氣，他知道，真正考驗他的時候到了。他超越時代的醫學知識，必須在此時，此地，轉化為救命的力量。
“朕，自有對策。”他沉聲道，語氣中帶著一種不容置疑的自信，“駱養！”
“臣在！”
“你親自帶‘夜不收’銳，持朕手令，即刻前往帝國科學院格院和醫學院（新建），將朕存放在那裡的幾個封琉璃瓶和所有庫存的‘酒’、‘大蒜素’（提）、‘石灰’全部取出，火速運往疫區！沿途若有敢阻攔或窺伺者，殺無赦！”
“再令：徵集全國所有巧匠，日夜趕製一種名為‘口罩’的事，結構圖朕稍後畫給你們！以最快速度發往疫區！”
群臣愕然。琉璃瓶？酒？大蒜素？口罩？這些都是聞所未聞的東西！皇帝難道還懂醫？
疫區前線：絕地獄與希之
湖州府已如鬼域。街道冷清，戶戶閉門，唯聞哀哭。來不及掩埋，只能堆疊起來焚燒，黑煙日夜不息，空氣中瀰漫著死亡和焦臭的氣息。地方員或死或逃，秩序近乎崩潰。
太醫院首席太醫林元敬，帶著一支由年輕太醫和學徒組的醫療隊，駐紮在疫最重的長水縣。他們穿著用醋燻過的布袍，戴著面紗，盡力救治，但看著病人一個個在痛苦中死去，自己帶來的藥材迅速耗盡，而新的病人卻不斷湧來，一種深深的無力和恐懼籠罩了所有人。
“老師……又死了三個……王師弟他也……也開始發熱了……”一個年輕太醫帶著哭腔彙報，眼神中充滿了絕。
林元敬看著自己最得意的弟子被隔離起來，心如刀絞。他試遍了古籍中的所有方子，卻毫無作用。難道真的要全軍覆沒在這裡嗎？
就在此時，城外傳來一陣。一隊風塵僕僕、殺氣騰騰的黑騎士（“夜不收”）護送著幾輛覆蓋得嚴嚴實實的大車，衝破封鎖線，直抵醫療隊駐地。
帶隊的是駱養本人，他跳下馬，將一個封的鐵盒和皇帝的親筆手諭給林元敬。
“林太醫，此乃陛下親授抗疫之法與特效藥！陛下嚴令，不惜一切代價，按此法執行！”
林元敬抖著開啟鐵盒，裡面是幾個緻的琉璃瓶，裝著明的（高度酒、提大蒜素），還有一疊繪製細的圖紙，上面標註著：
