帝國在瘟疫的廢墟上重塑生機，“神醫聖皇帝”的聲如日中天，凝聚起的人心士氣空前高漲。然而，明越盛，其投下的影便越發濃稠險惡。那些被帝國鐵蹄碾碎夢想、被煌煌天威震懾膽魄的敵人，在正面戰場一敗塗地後，終於撕下了最後一偽裝，出了最骯髒、最毒辣的獠牙，將戰火引向了看不見的影領域。
謠言：無形之毒，裂人心魄
瘟疫的霾剛剛散去，另一種更加險的“病毒”便開始在帝國的大街小巷、茶樓酒肆間悄然滋生、蔓延。
起初只是些竊竊私語，容刁鑽惡毒，直擊新政的痛點：
“聽說了嗎？皇上那治瘟疫的‘神藥’，用的是男的心頭做引子！不然哪能那麼靈？”
“怪不得要嚴格封鎖訊息，燒那麼多，那是為了毀滅跡啊！”
“還有那均田令！說是分地，實則是把地圈起來，等將來好加收重稅！朝廷哪會那麼好心？”
“科舉考什麼算學格？那是要斷咱們讀書人的！以後當的都是些匠戶雜流，聖賢之道都要亡了！”
這些謠言如同淬毒的匕首，準地刺向不同人群心最深的恐懼：百姓怕邪、怕加賦；士子怕失去晉升之階、怕道統淪喪。
它們傳播的速度比瘟疫更快，因為不需要接，只需要惡意的低語和愚昧的輕信。許多地方剛剛因為抗疫功和分田減賦而對朝廷恩戴德的百姓，又開始變得疑神疑鬼，眼神閃爍。新近歸附地區的秩序，出現了細微的波。
更致命的一擊，是針對皇帝本人的：
“知道為啥皇上能未卜先知，拿出治瘟疫的方子嗎？因為他本就不是真龍天子！他是妖星降世！那瘟疫本就是他用妖法引來的，再假裝自己平息，好收買人心，修煉邪功！”
“沒錯！你看他用的那些東西，酒、大蒜素，聞所未聞，不是妖法是什麼？”
“他還重用‘夜不收’那種見不得的機構，屠戮功臣，這不是暴君是什麼？”
弒君！謗聖！這些謠言已不僅僅是搖民心，而是在挑戰江辰統治合法的基！
刺殺：之刃，直指核心
如果說謠言是慢的毒藥，那麼刺殺，則是驟然發難的致命一擊。
第一起事件發生在應天府（南京）。一位大力推行新政、深江辰賞識的年輕知府，在深夜回府途中，遭遇強弩狙擊！淬毒的弩箭險些命中要害，所幸隨行護衛拼死擋箭，知府重傷，刺客則在被合圍前咬碎毒囊自盡，份謎。
數日後，一位負責在江南清丈田畝、手段剛的戶部清吏，在驛站中離奇死亡，現場偽造盜殺，但“夜不收”的仵作卻在其指甲中發現了極細微的、不屬於中原的毒殘留。
恐懼開始在新政派員中蔓延。敵人不再侷限於戰場，他們藏在人海之中，隨時可能從任何角落出致命的冷箭。
然而，這一切的鋪墊，都是為了那最終的目標——
紫城的驚雷
一個月黑風高之夜。紫城彷彿一頭蟄伏的巨，寂靜無聲。
一道如同鬼魅般的黑影，憑藉著難以置信的法和對皇宮巡邏規律的確掌握，悄無聲息地越過了重重宮牆，避開了明哨暗卡，直撲帝國的心臟——乾清宮！
此刻，江辰仍在偏殿批閱奏章。燭下，他的面容略顯疲憊，但眼神依舊銳利。殿外守衛森嚴，但殿只有兩名侍立的小太監。
那黑影如同壁虎般附著在殿外影，觀察片刻，確認了目標。他緩緩抬起手，手中是一把造型奇特、機括複雜的手弩，弩箭箭簇在微弱的月下泛著幽藍的澤——見封的劇毒！
就在他即將扣扳機的剎那！
“嗡——！”
！起響然驟聲空破的比無銳尖卻微輕其極聲一
