帝國天啟五十五年的初雪，比往年來得更早一些。紫城金黃的琉璃瓦上覆了層薄白，恰如朝堂表面平靜下暗湧的波譎雲詭。三位年皇子如同三條蓄勢待發的潛龍，在皇權這個巨大的漩渦中，開始展各自崢嶸。
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01 雪夜談
臘月初八，雪落無聲。二皇子府邸的書房，地龍燒得正旺，卻驅不散幾人眉間的凝重。
“大哥今日又在朝會上提出削減軍費，增撥民生。”二皇子將茶盞重重一擱，碧螺春的清香四溢，“邊關將士浴戰，他倒好，張口就是‘刀槍庫，馬放南山’！”
工部侍郎周勉捻鬚輕笑：“殿下息怒。大皇子此舉，不過是要在清流和地方督中買個好名聲。殊不知陛下最重強軍，他這是聰明反被聰明誤。”
“周大人所言極是。”軍副統領趙擎蒼低聲線，“據聞北疆最新一批霹靂炮，就是大皇子的人以‘耗銀過巨’為由卡著不放。若真讓他得勢，只怕...”
窗外風雪漸急，二皇子緩步走到案前，鋪開一幅北疆軍事佈防圖。燭映著他稜角分明的側臉，與書房裡那位批閱奏摺的帝王竟有七分神似。
“擎蒼，”他指尖點向狼山要塞，“若以此地為餌，蠻族主力深，再以火雷陣斷其後路...此策如何？”
趙擎蒼細看片刻，瞳孔微：“殿下此計甚險，但若，可保北疆十年太平！”
周勉與趙擎蒼換個眼神，都在對方眼中看到激賞。這位在軍中歷練多年的二皇子，果然深諳兵法，魄力非凡。
02 文華殿風雲
與此同時，文華殿暖意融融。大皇子主持的經筵講學正到酣，十幾位翰林院學士如眾星拱月。
“《資治通鑑》有云：君依於國，國依於民。”大皇子聲音溫潤，如春風拂面，“故輕徭薄賦，與民休息，方為治國之本。”
座中一位老翰林頻頻頷首：“殿下仁德，實乃萬民之福。近年邊事頻頻，若能止戈興仁，實為蒼生幸事。”
“止戈？”角落傳來輕笑，三皇子把玩著手中玉骨折扇，“張學士此言差矣。蠻族狼子野心，若一味懷，只怕養虎為患。”
滿座皆靜。誰不知三皇子生母早逝，自被皇后養，與二皇子同嫡親。他這番話，分明是在替兄長髮聲。
大皇子笑容不變：“三弟憂國之心，為兄同。然治國如烹鮮，總需掌握火候。”他話鋒一轉，“聽聞三弟近日在研習西洋算？不知可有心得？”
輕描淡寫間，便將話題引開。但眾人心知肚明，這番機鋒已為日漸明朗的儲位之爭，再添一縷硝煙。
03 軍機暗流
次日軍機值房，幾位大臣議事完畢，正要散去，忽被首輔楊尚清留住。
“諸位留步。”老首輔示意侍從退下，從袖中取份報，“江南漕糧案，查實了。”
兵部尚書神頓變：“莫非真與...”
“慎言。”楊尚清截住話頭，目掃過眾人，“此案牽連甚廣，依諸位之見，當如何置？”
室靜得能聽見銀炭花的噼啪聲。誰不知漕運總督是大皇子的啟蒙老師？此案若深究，必傷大皇子面；若輕放，又恐寒了江南百姓的心。
“下以為，”新任吏部侍郎突然開口，“當依律嚴辦。陛下常言：天子犯法，與庶民同罪。”
眾人側目。這位侍郎去年還是邊遠知州，因在二皇子麾下督辦軍糧有功，破格提拔。他此刻表態，用意不言自明。
“老夫倒覺得，”刑部尚書慢悠悠品茶，“水至清則無魚。有些事，追查不如疏導。”
。湧洶流暗已早，下靜平面表，爭之位儲這如一。響作沙沙，上欞窗在打撲花雪得卷，風狂起忽外窗
探試前40
