希堡的中央格納庫，此刻燈火通明，氣氛卻凝重得如同鉛塊。空氣中瀰漫著機油、金屬和一若有若無的焦糊味——那是能源核心不穩定帶來的微妙變化，無聲地提醒著每一個人時間的迫。
巨大的全息螢幕懸掛在牆壁上，鮮紅的倒計時數字如同惡魔的瞳仁，冰冷地跳著：47:32:15。
下方，黑地站滿了人。
不僅僅是之前參與過清剿行的“利刃”小隊員，還有更多聞訊趕來的希堡守衛、技工兵，以及雷娜帶來的所有鐵拳戰士。他們的眼神複雜，織著對未知危險的恐懼、對家園存亡的擔憂，以及一被選中的與決絕。
江辰站在一個臨時搭建的高臺上，影在冷白的燈下顯得格外拔。他沒有穿華麗的禮服，也沒有佩戴多餘的勳章，依舊是那樸素的作戰服，但一無形的、令人心折的威嚴，卻自然而然地籠罩了整個格納庫，下了所有的嘈雜。
雷娜抱著那柄標誌的巨刀，站在高臺一側，如同一簇永不熄滅的火焰，琥珀的眼眸掃視著下方的人群，帶著審視與期待。林薇則安靜地站在另一側，手中拿著資料板，記錄著候選者的基本資訊。
“況，你們都清楚了。”江辰開口了，聲音不高，卻如同冰冷的溪流，清晰地傳每個人耳中，帶著一種不容置疑的力量，“四十七小時，前往鬼城丹佛，找到能拯救堡壘的零件或生產線。”
他的目如同實質，緩緩掃過每一張面孔。
“這不是一次榮耀的遠征，這是一場絕的賭博。我們可能會死在路上，死在輻區，死在變異的利齒下，死在未知的陷阱裡。甚至，可能連目標都找不到，白白犧牲。”
他毫不掩飾任務的殘酷與低功率。
“所以，我需要的是英，不是炮灰。”江辰的聲音陡然轉厲，“不是憑藉一腔熱，不是依靠盲目的勇氣！我需要的是能在絕境中保持冷靜，能在死亡面前找到生路，能將後背給隊友，並且……絕對服從命令的戰士！”
他頓了頓，給出了最後的選擇：“現在，害怕的，沒有信心的，可以離開。沒有人會嘲笑你們，活下去，本就需要勇氣。”
格納庫一片死寂。有人眼神閃爍，有人結滾，但最終，沒有一個人挪腳步。
“很好。”江辰微微頷首，“那麼，選拔開始。”
沒有冗長的演說，沒有繁瑣的程式。選拔，在江辰話音落下的瞬間，便以最直接、最殘酷的方式展開！
“第一項，抗輻與意志力。”江辰指向格納庫一側剛剛搭建起來的、模擬著高強度輻環境的閉通道，口閃爍著不祥的幽綠芒，“穿戴基礎防護，穿越通道。堅持不住，或者神崩潰者，淘汰。”
這是最基礎的篩選，卻也是最致命的。廢土之上，輻是無不在的威脅，丹佛更是重災區。
隊員們分批進。通道不僅僅是模擬輻，還有各種擾心智的噪音、閃爍不定的詭異影、甚至模擬的低語和神衝擊！
很快，就有人慘著拍下了求救按鈕，被拖出來時已經口吐白沫，神恍惚。也有人面慘白，渾抖地堅持到了終點，但眼神已經失去了焦距。
江辰冷漠地記錄著，淘汰毫不留。
“第二項，極限環境下的戰抉擇。”江辰調出了全息模擬戰場，場景是複雜多變的城市廢墟。“隨機分組，在模擬的丹佛環境中，進行小隊對抗。目標：奪取‘資箱’並安全撤離。注意，環境中隨機重新整理‘變異’和‘陷阱’。”
這一次，考驗的是應變能力、團隊協作和在力下的決策能力。有些小隊個人勇武出眾，卻因為配合失誤被“全殲”；有些小隊過於謹慎，錯失良機；也有些小隊在遭遇突發“變異”時，做出了犧牲隊友保全自己的選擇，立刻被江辰標記。
雷娜看著模擬戰場中那些隊員的表現，時而點頭，時而皺眉，偶爾會低聲對江辰點評幾句：“那個大塊頭，力量可以，腦子太直。”“那個瘦猴，溜得快，但太頭，不可靠。”
江辰默默聽著，目銳利如刀。
“第三項，專長測試。”江辰看向那些過前兩篩選、眼神已經變得銳利而堅定的候選者，“我需要最好的司機，能在複雜地形和極端環境下駕馭車輛。我需要破專家，能準計算藥量，炸開通道而不引起坍塌。我需要偵察兵，擁有獵犬般的直覺和鷹隼般的視力。我需要技工，能在缺乏工的況下，完裝置的急維修和故障判斷。”
專長測試更加和嚴苛。駕駛測試在模擬的丹佛殘破街道上進行，危機四伏；破測試要求用最的炸藥，達最確的效果；偵察兵需要在極短時間，從複雜的背景中找出藏的威脅；技工則面對著一堆故意設定故障的零件，必須在規定時間找出問題並提出解決方案。
