“祖先用汗鋪軌，現在……”
他頓了頓，渾濁的眼中發出不容置疑的芒：
“到我們，用命來量！”
“沒有無人機，就用經緯儀和標杆！不敢下裂谷，就用繩索懸吊測量！一天量不完就量十天，十天量不完就量一個月！這條‘曙線’，必須從我們腳下走過去！”
第二節：黑水沼澤的吞噬
另一支勘探隊則陷了更令人絕的困境——黑水沼澤。
地圖上標註的是一片相對乾燥的谷地，但當勘探隊抵達時，卻發現這裡不知何時已化作一片不到邊的、泛著黑泡沫的泥濘沼澤。空氣中瀰漫著濃烈的甲烷和硫化的惡臭。
勘探隊的重型履帶車剛開進去不到五十米，就開始緩緩下沉，任憑引擎如何轟鳴都無法前進半分，反而越陷越深。
“撤退！所有人棄車！用木板鋪路！”隊長聲嘶力竭地喊道。
隊員們狼狽地跳下即將被沼澤吞噬的車輛，踩著臨時鋪設的木板，深一腳淺一腳地在齊膝深的黑泥中掙扎。泥漿粘稠而冰冷，彷彿擁有生命般拖拽著他們的雙。
更可怕的是，沼澤中潛藏著致命的生。一種能夠噴強腐蝕酸的、偽裝腐爛木頭的“擬態蟾蜍”，讓好幾名隊員了傷。還有神出鬼沒、能用電擊麻痺獵的“電鰻水蛭”……
原計劃三天的勘探任務，在黑水沼澤耗費了整整兩週，犧牲了兩名隊員（一名陷泥潭無法救援，一名被群的電鰻水蛭攻擊），損失了大量寶貴裝置，最終也只勉強探明瞭一條極其狹窄、需要大量土方工程進行加固才能通行的潛在路線。
第三節：無的報告
類似的況在各個勘探小組不斷上演。
指揮部裡，負責彙總進度的軍每天面對的都是壞訊息。
“第七小組報告，預定隧道位置發現超大型變異巖蟻巢，初步估計數量超過十萬，無法強行過，需要重新選址或制定清剿方案，預計延誤至一個月……”
“第五小組報告，橫‘怒吼河’的潛在橋址區域，河床地質結構極其不穩定，且水下存在高強度輻源和未知大型生活跡象，橋樑建設難度和風險極高……”
“第一小組報告，穿越‘枯萎叢林’的路線，植被變異程度超乎想象，含有劇毒和強烈腐蝕，重型機械無法進，人工開路進度緩慢，且多名隊員出現中毒症狀……”
馮敬之派來的東境代表看著報告，眉頭鎖：“照這個進度，是勘探階段就可能需要數年時間，更別說後續的建設了。資源投如同無底，長老會那邊的力……”
江辰站在沙盤前，聽著一條條令人沮喪的彙報，目卻始終沉靜。他沒有責怪任何人，只是用手指輕輕敲擊著沙盤邊緣，陷了沉思。
困難，比他預想的還要多。大自然的報復，以及大災變留下的創傷，在這片土地上展現得淋漓盡致。
“告訴前方所有勘探隊員，”江辰終於開口，聲音沉穩，帶著一種安定人心的力量，“他們的每一次遇險，每一點犧牲，都不是徒勞。他們正在用腳步，為後人繪製最真實、最寶貴的復興藍圖。”
“命令後勤部門，不惜一切代價，保障勘探隊的資供應和醫療支援。”
“通知林薇科學和石堅部長，據前線反饋，儘快研發針對的防護裝備、特種工程機械和應對不同變異生的方案。”
“另外，”江辰的目投向沙盤上那片代表黑水沼澤的黑區域，“準備啟‘燈塔’計劃，呼我們的高空偵察飛艇，對幾個重點難點區域，進行大範圍、高度的遙測繪，為地面隊伍提供宏觀指引。”
他沒有因為困難而退，反而加大了投，調整了策略。
勘探之路，佈滿荊棘，進展緩慢得令人心焦。但每一個標定的座標，每一份淚繪製的圖紙，都在為那條名為“曙”的鋼鐵脈，奠定著不可或缺的、沉重而堅實的第一塊基石。
所有人都明白，這條鐵路，註定要用汗水、智慧甚至生命來鋪就。而他們，別無選擇。
