“啟航號”化作的流，如同刺無盡黑暗的一銀針，在聯邦所有觀測裝置的注視下，其尾跡最終徹底融了星辰背景，消失在太系的引力邊界之外。短暫的歡騰與激過後，一種更加深沉、更加務實的氣氛，重新籠罩了聯邦高層。
慶祝第一艘星艦下水是必要的，但那艘船承載的，絕非僅僅是榮與夢想，更是近乎殘酷的現實與不容失敗的任務。
中央指揮大廳，代號“深空戰略”的絕會議正在召開。與會者除了江辰、雷娜、林薇等核心決策層，還包括“啟航號”專案總工、深空天文學首席科學家以及報分析部門的負責人。巨大的星圖懸浮在會議桌中央，太系只是一個微不足道的點，而代表著“啟航號”航線的淡藍虛線，正堅定地指向離太最近的那個恆星系——比鄰星。
“據‘啟航號’傳回的最終校準資料，其搭載的改進型量子共鳴推進，配合短途時空褶皺技，預計將在六個月抵達比鄰星系外圍。”專案總工彙報道，語氣中帶著難以掩飾的自豪，但隨即轉為嚴肅，“這比我們最初的樂觀估計快了近一倍，但也意味著，他們將在更短的時間，直面未知。”
深空天文學首席科學家接過話頭，在全息星圖上放大比鄰星系的模型：“目標星系結構相對簡單，一顆紅矮星比鄰星，至三顆已確認的行星。我們重點關注的是——‘蹟行星’肯特-4B。”
星圖上，一顆行星被高亮標記出來。“據十年前從海底金字塔和比鄰星蹟初步探測資料中解析出的碎片資訊，肯特-4B極有可能是一個上古星際文明的戰場蹟，或者……是一個前哨站的廢墟。我們有理由相信，那裡埋藏著關於那個文明，以及可能與之敵對的‘園丁’的寶貴資訊。”
報負責人調出了一系列模糊的、經過增強理的影像和資料流，那是多年前探測掠過時捕捉到的殘影：“肯特-4B表面存在大量非自然幾何結構，能量讀數異常，且檢測到極其微弱的、規律的非自然電磁波輻。這種輻模式，與太平洋海底金字塔自毀前最後階段的某種殘留訊號，存在高度相似。”
會議室的氣氛瞬間凝重。
相似？這意味著什麼？是那個上古文明留下的通用技特徵？還是……“園丁”活留下的痕跡？抑或是某種他們尚未理解的、宇宙中的普遍現象？
未知，意味著機遇，更意味著致命的危險。
林薇，雖然尚未完全恢復到巔峰，但的思維依舊敏銳如初。看著那些資料，眉頭微蹙：“這種訊號……與其說是通訊或能源訊號，不如說更像是一種……‘標識’或者‘信標’的殘留。它在宣稱某種所有權，或者標記著某種狀態。”的分析為那片遙遠的廢墟更添了幾分神秘與不祥。
雷娜的目則聚焦在星圖的航線與比鄰星系的防態勢上：“‘啟航號’備強大的科研能力和一定的自衛火力，但它的首要任務是探索與偵察，而非正面戰。我們需要制定多套應急預案，包括遭遇未知敵對勢力、陷技陷阱、甚至……與‘園丁’直接接的可能。”頓了頓，看向江辰，“是否需要命令‘啟航號’在抵達後，先於星系外圍進行長期觀察，暫緩深？”
所有人都看向江辰，等待他的決斷。
江辰的手指輕輕敲擊著桌面，目深邃地凝視著那顆被標記的“蹟行星”。他的腦海中，飛速整合著所有的資訊：科技的進步，潛在的威脅，歷史的謎團，以及“啟航號”上那數千名船員的生命。
片刻的沉默後，他緩緩開口，聲音沉穩而清晰：
“‘啟航號’的使命，是尋找答案，而非規避風險。”
“長期的觀固然穩妥，但也可能錯失關鍵時機，甚至給潛在的敵人更多的準備時間。”
他站起，走到星圖前，手指點向肯特-4B。
“命令‘啟航號’：抵達比鄰星系後，進行為期一個標準月的全面環境掃描與安全評估。確認無明顯即時威脅後，優先對肯特-4B蹟進行抵近偵察。”
“偵察等級，定為‘接級’。允許使用一切非破壞手段進行探測，嘗試解析其科技原理與歷史資訊。”
“但同時，授權李雪艦長，在遭遇無法理解的危險或確認‘園丁’存在時，擁有最高臨機決斷權——包括放棄任務，立即撤離。”
他的命令，在冒險與謹慎之間，找到了一個艱難的平衡點。他給予了前方將士最大的信任與許可權，也揹負了由此可能帶來的一切後果。
“此外，”江辰的目掃過在場眾人，“聯邦不能將所有的希寄託於一次遠征。‘啟航號’是探路者，但我們後續的腳步必須跟上。”
“第二、第三艘‘盤古級’星艦的建造必須加速。”
“同時，啟‘星火’計劃下一階段——在火星及木星衛星群，建立永久的、備自我維持能力的深空前進基地。我們要將文明的角，真正穩固地延出地球搖籃。”
新的目標，已然明確。
目，徹底投向太系外。
以“啟航號”為先鋒，以整個聯邦為後盾，人類文明，正式踏上了佈滿荊棘與機遇的星際探索之路。比鄰星的蹟，將是檢驗他們是否真正有資格踏這片黑暗森林的第一個試煉場。
