小葛了脖子。他是材料組的，這四年頭髮熬白了一半。
天火Q值從1.5提到3.0，花了兩年。聽起來不多，幹起來要命。錢深帶著人把第一壁材料試了三百多種配方。周老太太那邊送來的碳化矽複合材料，試到第一百七十次的時候裂了。不是慢慢裂，是直接崩。一塊掌大的料，從真空腔裡取出來，碎了七八瓣。
錢深蹲在地上，把碎片一塊一塊撿起來，放在手心裡。看了半天。
“不是料的問題。”他說。
“那是什麼？”小葛問。
“是應力。熱應力、電磁應力、中子輻照應力——三勁兒擰在一起，料扛不住。”他把碎片揣進兜裡，“不是料不夠。是我們沒清楚勁兒的方向。”
從那天起，他改了路子。不再一味試新料，而是把已經試過的配方重新跑了一遍——這次不是看裂不裂，是看怎麼裂的。裂口的方向，裂紋的走向，碎片的形狀。每一塊碎片都編號，拍照，記錄。三個月，攢了一千多塊碎片資料。然後他把這些資料攤在桌上，拿放大鏡一塊一塊看。
看到第七天，他找到規律了。
裂紋總是從同一個角度開始。沿著晶界，往一個固定方向擴充套件。那個方向，正好是磁場最強的方向。
“換繞法。”他說。
不是換料。是換繞法。線圈的繞法改了，磁場分佈就變了。磁場變了，應力方向就變了。應力方向變了，原來的料就能扛住了。
天火的線圈拆了重繞。三個月以後重新點火。Q值從1.5跳到2.1。又調了半年，跳到3.0。穩定執行時間，從三百秒提到了兩千秒。
錢深在主控臺前坐了一整夜。天亮的時候，他把眼鏡摘下來，用袖口。了又戴上，戴上又摘下來。
小葛端了缸子熱茶過來。“錢老，了？”
錢深接過缸子，喝了一口。茶葉沫子粘在上，他沒。
“了一半。”
“還有一半是什麼？”
“讓它在3.0上待著，別掉下來。”
2003年，“燭龍一號”正式開建。
選址在西北，一片戈壁灘上。周圍三百公里沒人煙，最近的鎮子一碗泉，名字好聽，水是鹹的。施工隊進場的時候是三月，風颳得人站不穩，張就是一沙子。搭臨時板房，剛搭好一半，晚上風把頂掀了。工頭是個西北漢子，姓馬，四十來歲，臉被風沙打了砂紙。他蹲在掀了頂的板房旁邊，了菸，然後站起來。
“重新搭。”
重新搭好了。第二天風又把門吹掉了。老馬把門撿起來，拿鐵擰上，擰了兩圈。
“再吹。吹掉了老子再擰。”
風沒再吹掉。
不是因為風小了。是因為老馬擰的鐵，比風。
“燭龍一號”的基坑挖了四個月。挖到地下三十米，到了花崗岩層。破，清渣，再挖。挖到設計深度的時候，老馬站在坑邊上往下看，坑底的人跟螞蟻似的。
“夠深了不？”他問技員。
技員看了看圖紙。“還差一米。”
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