林羽的靴底碾過草葉上的水，指節已扣住腰間的短刀。方才那抹黑影閃過的速度快得詭異，尋常斥候絕無這般手，倒像是江湖中失傳已久的“踏雪無痕”輕功。他俯撥開草叢，三枚不起眼的青銅哨子藏在斷枝下，哨口刻著的蛇形紋路在暮中泛著冷。
“林公子！”蘇烈的重斧劈開灌木叢，甲冑上還沾著加固拒馬時的木屑，“西邊林地發現三哨兵，嚨全被一細針穿破了！”
林羽起一枚青銅哨，哨突然傳來細微的震——是有人在遠吹哨。他猛地將哨子攥碎，青銅碎片嵌進掌心：“讓暗衛營換上叛軍服飾，去西邊林子詐敵。記住，只許輸不許贏，把人引到左翼陷阱區。”
“那是咱們埋了火油桶的地方！”蘇烈的斧刃在暮中劃出寒，“這是要一鍋端？”
“不止。”林羽著石頭上那些扭曲的符號，突然想起三年前圍剿山匪時見過的巫蠱標記，“這些人不是叛軍的斥候，是‘影蛇堂’的殺手。他們專替叛軍理不乾淨的活，殺人前必留記號。”
話音未落，營地西側突然發出廝殺聲。暗衛營的慘聲剛起，就被更淒厲的嘶喊蓋過——影蛇堂的殺手竟用活人做餌，將暗衛引到掛滿毒幡的林子，那些幡旗上的蛇紋在風中扭曲，像無數條吐信的活蛇。
“火摺子！”林羽扯過弓箭手的火把，親自彎弓搭箭。火箭拖著焰尾進林子裡，毒幡遇火瞬間炸開綠霧，影蛇堂殺手的慘聲裡混著骨骼融化的滋滋聲。
“往哪跑！”蘇烈的重斧劈斷一棵古樹，樹後竄出個黑袍人，臉上蒙著蛇皮面。那人手中的骨針剛要出，就被林羽擲出的碎青銅片釘穿手腕，面落地的剎那，出張佈滿蛇鱗的臉。
“叛軍許了你們什麼好？”林羽踩著他的斷骨，靴底碾進泥土裡。黑袍人間發出蛇信般的嘶響，突然咬破舌尖，角溢位黑。
“是牽機毒！”蘇烈一腳踹開林羽，黑袍人的已開始潰爛，“他們寧願死也不吐口信！”
林羽突然看向營地東側的烽火臺——那裡本該在此時升起警戒菸，此刻卻靜得詭異。他拽過一匹快馬，韁繩勒得馬頸生出痕：“蘇烈帶重甲營守左翼，我去東邊！”
快馬衝過營門時，林羽看見烽火臺的守衛已被吊在旗杆上，肚子裡爬出無數條小蛇。臺下站著個銀袍人，手中把玩著枚青銅哨，正是方才震的頻率。
“林公子果然敏銳。”銀袍人轉時，腰間的玉佩撞出清脆聲響，“影蛇堂不過是幌子，真正的殺招在這兒呢。”
三十名黑袍人從暗湧出，骨針在月下泛著幽藍。林羽拔劍劈開迎面而來的毒針，劍鋒劃過銀袍人的袖，出片刺著蛇頭的紋——那是叛軍首領的私兵標記。
“你們想燒糧草營？”林羽的劍釘穿一名黑袍人的咽，餘瞥見糧草營方向飄起火星，“晚了！”
糧草營突然炸開沖天火，卻不是黑火，而是義軍早已備好的訊號焰。暗衛營從糧垛後躍出，手中的連弩出火箭，將黑袍人串火串。銀袍人臉驟變，轉想逃，卻被林羽的劍鋒抵住後心。
“告訴你們主子，”林羽的劍刃割破他的皮，“影蛇堂的蛇，該下鍋煮了。”
銀袍人剛要呼救，就被飛來的一支冷箭穿眉心。林羽抬頭見夜裡掠過道白影，那人擲來塊令牌，落在他腳邊——是江湖盟的腰牌，背面刻著個“查”字。
蘇烈帶著重甲營趕來時，正看見林羽用銀袍人的點燃烽火。火中，他撿起那枚令牌，突然放聲大笑：“看來江湖盟的人也盯上這群雜碎了！”
林羽著令牌上的刻痕，突然將其擲向空中，長劍劈出的劍氣將令牌斬兩半：“管他是誰的人，敢在老子營地裡撒野，就得有死的覺悟！”
烽火臺重新燃起的狼煙裡，混著影蛇堂燃燒的焦臭。林羽用黑袍人的骨針在地上刻下反寫的蛇紋——那是江湖中“獵殺開始”的記號。
夜漸深，營地的篝火卻越燒越旺。將士們打磨兵的叮噹聲裡，總夾雜著幾聲蛇類被燒死的嘶鳴，像在為即將到來的戰，奏響支詭異的序曲。
