晨霧還沒散，營地外突然傳來一陣疾馳的馬蹄聲——是潼關派來的驛卒，甲冑染，連人帶馬栽在帳前，手裡死死攥著一封染的軍報：“林將軍！叛軍王虎聯合張將軍殘部，帶三萬兵力猛攻潼關，守將李大人撐不住了，再無援軍，今日午時城必破！”
帳瞬間死寂。林羽一把抓過軍報，指尖得信紙發皺——他太清楚潼關的分量了。那座雄關坐落在秦嶺和黃河之間，左側是壁立千仞的華山餘脈，山石陡峭如刀削，連猿猴都難攀援；右側是奔騰的黃河，水流湍急，漩渦佈，想從水路繞過去比登天還難。關城本更像一塊嵌在山河間的鐵疙瘩，城牆高三丈，全用青石壘砌，城門是厚達半尺的鐵皮木門，歷來是長安的最後一道門戶，一旦失守，叛軍順著渭水河谷就能直撲長安，之前清、端據點的努力全白費。
“蘇烈，你帶五百輕騎，現在就出發！”林羽猛地抬頭，目掃過眾人，“走華山西側的羊腸小道，那路雖險，但能比道快一天到潼關。告訴李大人，我三日之必帶主力趕到，讓他守住午時，守住那道青石城牆！”
蘇烈抱拳，轉就往外走，甲冑撞的脆響裡滿是急。林羽又看向王大人：“你立刻去調周邊府縣的守軍，哪怕湊齊一千人，也從黃河對岸的津渡出兵，用弓箭襲擾叛軍後側——叛軍要攻城，必在關前的開闊地列陣，黃河對岸的高地正好能制他們！”王大人攥印，應聲而去。
柳三娘卻皺起眉：“我們的主力還在長安周邊清剿殘部，最快也要兩天才能集結，而且去潼關的必經之路‘落馬坡’就在華山餘脈下，兩側是懸崖，中間只能過一隊人馬，那帶蛇紋令牌的神秘勢力若在那設伏，我們就是活靶子！”
“顧不得那麼多了。”林羽走到地圖前，指尖重重在落馬坡的位置，“落馬坡雖險，但叛軍也可能覺得我們不敢走——蘇烈的輕騎先衝過去，我帶主力走這條路，賭一把他們沒那麼快佈防。”
辰時剛過，蘇烈的輕騎就消失在晨霧裡，朝著華山方向疾馳。林羽讓人加急召回清剿殘部計程車兵，營地瞬間起來，士兵們扛著長槍、牽著戰馬奔跑，伙伕們把剛蒸好的饅頭往布袋裡塞，空氣中滿是急促的腳步聲。
可剛到午時，又有探馬來報：“將軍！蘇將軍的輕騎在落馬坡外遇到了小叛軍阻攔，雖然衝過去了，但折損了五十多人！而且……我們在叛軍上，發現了蛇紋青銅令牌！”
林羽的心猛地一沉——神秘勢力果然摻和進來了，還跟叛軍攪在了一起。他咬咬牙，翻上馬：“不等了，現在就出發！告訴弟兄們，潼關後面就是長安，就是我們的家，絕不能讓叛軍踏過那道青石城牆！”
大軍剛出營地，就見遠塵煙滾滾——是柳三娘帶著商會的車隊趕過來，馬車上堆著弓箭和傷藥。“我讓夥計們把商會的存貨都運來了，”柳三娘遞過一把製的短弓，“落馬坡的懸崖上有幾條獵人走的便道，能繞開叛軍的哨探，我讓悉路的夥計帶你們走。”
林羽接過短弓，用力點頭。大軍跟著嚮導鑽進落馬坡的峽谷，兩側懸崖如高牆頂，只能從崖裡下幾縷，風穿過峽谷時發出嗚咽般的聲響，腳下的石子路得很，稍不留意就會摔下懸崖。士兵們只能下馬步行，馬蹄裹著布，連呼吸都刻意放輕。走了約莫兩個時辰，前方突然傳來兵刃撞聲——是叛軍的哨卡，兩個守軍正靠在崖壁旁刀，腰間赫然掛著蛇紋令牌，後就是能俯瞰整個峽谷的瞭臺。
“手。”林羽比了個手勢，兩個士兵如狸貓般竄出去，捂住守軍的，短刀瞬間劃過嚨。沒等倒地，就被拖進崖下的灌木叢裡。林羽撿起令牌，指尖挲著冰冷的蛇紋，耳邊約傳來黃河的咆哮聲——他知道，再往前走出峽谷，就能看到潼關的廓了。
可容不得他細想，前方突然傳來一陣悶響，像驚雷滾過山谷——是潼關方向的攻城槌撞擊城門的聲音，約還能聽到叛軍的吶喊，順著風飄過來，帶著腥氣。林羽加快腳步，終於在黃昏時分走出落馬坡，抬頭就看到了潼關的模樣：青石城牆被染暗紅，城牆上滿了叛軍的箭矢，幾城牆甚至被攻城槌撞出了裂；關前的開闊地上，叛軍的雲梯像麻麻的長蟲，爬滿了城牆，李大人的親兵正舉著大刀，把爬上城牆的叛軍一個個砍下去，順著城牆下來，在關前堆了小山，黃河水卷著沫，在關下的渡口打著旋。
“將軍！蘇將軍在那邊！”士兵指著城牆左側的烽火臺，蘇烈正帶著殘部，在烽火臺旁的矮牆後廝殺，上的甲冑已被浸，手裡的長槍都斷了半截，後就是通往關城的窄道。林羽出長刀，振臂高呼：“弟兄們！跟我衝，守住這道山河雄關，護長安！”
唐軍如水般從峽谷口湧出，叛軍猝不及防，側翼瞬間被衝。城牆上的李大人見援軍到了，立刻下令：“開城門！放滾石！”鐵皮木門“嘎吱”開啟，守軍們推著裝滿滾石的木車衝出來，滾石順著關前的斜坡滾下去，砸得叛軍哭爹喊娘。
叛軍腹背敵，又沒料到唐軍能從落馬坡這種險路趕來，頓時了陣腳。王虎在陣後氣得哇哇大，剛想下令撤退，卻見唐軍後方突然傳來一陣喊殺聲——是王大人湊齊的府縣守軍，從黃河對岸的津渡乘船過來，在叛軍後側發起了突襲。
三路夾擊下，叛軍徹底崩潰，丟盔棄甲往渭水河谷逃去。林羽策馬追了一陣，見叛軍已逃遠，才勒住馬——他不敢追太深，一是主力剛到，士兵疲憊，二是那神秘勢力還沒面，萬一他們在河谷兩側的山地設伏，後果不堪設想。
潼關城樓上，李大人握著林羽的手，聲音都在抖：“林將軍，再晚半個時辰，這道青石城牆就被叛軍砸開了！”林羽著城牆上的跡和箭孔，又看向遠奔騰的黃河和陡峭的華山，心裡卻輕鬆不起來——叛軍雖然退了，但王虎的主力還在，張將軍也沒面，更別提藏在暗的神秘勢力。
夕的餘暉灑在青石城牆上，把跡染了金紅，黃河水在暮裡泛著冷。林羽握長刀，知道這只是暫時的勝利——只要潼關還嵌在這山河之間，只要威脅還在，真正的仗，就永遠沒結束。
