林羽在牢裡收到商會“貨船需護”的訊息時，茶藥鋪的陳老正著半塊“柳”字木牌，眉頭擰了疙瘩——老吳剛帶來訊息，鄭公公的人不僅扣了商會夥計，還在落馬坡水道加了崗，明著是查貨船，實則是想等林羽的人現，好坐實“通叛”的罪名。
“不能讓林羽的人先。”陳老把木牌放在案上，對邊的親信說，“你去渭水碼頭，找蘇烈，就說‘按原計劃守落馬坡，但別輕易出手——等鄭公公的人先劫船，我們再‘救’’。”他頓了頓，又補充道，“再讓阿強寫份證詞，就說‘親眼見鄭公公的人給張將軍送糧草’，你一併帶給王尚書，讓他在朝堂上等著。”
親信剛走，陳老又從書架後拖出一個木箱，裡面裝著幾卷泛黃的文書——這是他當年管糧道時，留下的“鄭公公私吞軍糧”的賬冊。他翻出其中一卷，上面記著“開元二十三年，鄭某挪用渭水糧船三艘，轉賣於私商”，正是鄭公公早年的把柄。
第二日清晨，陳老喬裝賣藥的老郎中，混出城門，直奔皇宮附近的茶館——王尚書已按約定在此等候。陳老將賬冊和阿強的證詞遞過去，聲音得極低：“陛下最恨員私吞軍糧，你把這賬冊呈上去，再讓阿強當庭對質，鄭公公必慌。”
王尚書剛接過東西，就見茶館外跑來一個小太監，是他安在宮裡的人：“大人，不好了！鄭公公今早向陛下進言，說林羽的人要劫商會貨船，還請陛下派軍去落馬坡‘捉拿反賊’！”
陳老眼睛一亮：“來得正好！你現在就去大牢，告訴林羽，讓他求陛下‘準其戴罪立功’，去落馬坡檢視——只要他能在軍面前，抓到鄭公公的人劫船，就能自證清白。”
訊息傳到牢裡時，林羽正被鄭公公的親信“問話”。聽聞此事，他立刻拍著牢門喊：“我要見陛下！我願戴罪立功，去落馬坡抓反賊，證明我的清白！”
皇帝本就對鄭公公的話半信半疑，見林羽主請戰，便準了他的請求，還派了兩名軍統領跟著。林羽剛走出大牢，就見蘇烈的人在街角等著，遞給他一把佩劍：“陳老說，鄭公公的人在落馬坡西岸，帶著‘周’字令牌，準備冒充你的人劫船。”
林羽翻上馬，直奔落馬坡。剛到水道上游，就見一艘“柳記”貨船正被幾艘快船攔截，為首的人果然掛著“周”字令牌，正喊著“奉林將軍之命，劫船充軍糧”。
“住手！”林羽拔劍大喝，帶著軍衝過去。鄭公公的人見狀，想棄船逃跑，卻被蘇烈的伏兵攔住——兩邊一手，鄭公公的人就慌了，有人甚至喊出“是鄭公公讓我們來的！”
軍統領聽得真切，當即下令抓人。林羽走到被抓的頭目面前，從他懷裡搜出一枚蛇紋令牌——正是柳三娘說的“神秘勢力標記”。他拿著令牌，對軍統領說：“這令牌，與張將軍軍營裡的一模一樣，鄭公公私通叛軍，證據確鑿！”
與此同時，朝堂上，王尚書正將陳老給的賬冊和阿強的證詞呈給皇帝。阿強當庭跪下，聲淚俱下地說：“陛下，草民去年在張將軍軍營，親眼見鄭公公的人送糧草過去，還說‘等拿下長安，不了您的好’！”
皇帝看著賬冊，又聽著阿強的證詞，臉鐵青。就在這時，軍統領帶著被抓的人，還有蛇紋令牌，衝進朝堂：“陛下，林將軍在落馬坡抓到鄭公公的人，他們正冒充林將軍的人劫商會貨船！”
鄭公公癱在地上，面如死灰。皇帝將賬冊扔在他面前，怒喝道：“鄭某，你還有什麼話說！”
林羽走進朝堂，捧著蛇紋令牌和劫船人的供詞，跪在地上：“陛下，臣已自證清白，還請陛下下令，徹查鄭公公私通叛軍之事！”
皇帝看著滿朝文武，又看了看地上的鄭公公，終於開口：“來人，將鄭公公打天牢，徹查其黨羽！林羽，朕恢復你的兵權，即刻領兵，準備平叛！”
林羽叩首謝恩，起時，眼角瞥見窗外——陳老不知何時站在宮牆下，穿著那件素的藥袍，對著他微微點頭。他知道，這場自證之戰，若沒有陳老的步步謀劃，絕不會如此順利。但他也清楚，平叛的路才剛剛開始，張將軍和姓周的，還在城外等著他。
