晨霧還沒散，林羽就站在訓練場的土坡上，看著底下稀稀拉拉的隊伍——三百人握著木扎馬步，不到一炷香，就有十幾個晃得像風中的麥稈。蘇烈拿著名冊跑過來，聲音得低：“公子，昨夜又有二十個流民走了，說怕練不出本事，上了戰場也是送死。”
林羽的目落在最前頭的老栓上，老頭揹著半袋小米，臉漲得通紅，卻死死撐著沒。他跳下土坡，走到隊伍中間，撿起一掉在地上的木：“都停了吧。”士兵們紛紛直起，著發麻的，眼神里帶著不安。林羽舉起木：“你們覺得，練扎馬步能打贏叛軍？”人群靜了靜，一個穿破棉襖的青年小聲說：“將軍，俺們連刀都沒過，不練這個，還能練啥？”
這話中了要害。當晚，林羽把將領們召進營帳，油燈下，周虎把一張皺的紙拍在桌上：“這是我以前在軍中用的訓練冊子，可上面寫的‘每日三練甲冑、五練長槍’，咱們一樣都辦不到——現在連木槍都不夠，更別說甲冑了。”蘇烈也皺眉：“還有，士兵們大多是農民，連左右都分不清，教他們列陣，轉個向能一鍋粥。”
林羽手指在地圖上的黑松林劃了圈：“叛軍不會等咱們練了再打。周校尉，您以前在軍中，有沒有不用太多裝備的速法子？”周虎愣了愣，才慢慢道：“有是有，以前對付流寇，會練‘短兵突襲’——不用長槍，就用短刀加盾牌，教他們躲著砍，再練幾手近搏命的招式。可咱們沒盾牌啊。”
“盾牌能造。”林羽突然起，“讓士兵們把營地的木板拆了，用麻繩捆上稻草當盾牌；再把鐵料先熔了，打五十把短刀，優先給敢衝的人用。”他頓了頓，又道：“還有列陣，別教複雜的，就練‘兩路包抄’——聽到鼓響，左邊的人繞後，右邊的人往前衝，記住自己的位置就行。”
可新法子剛推行兩天，就出了子。第三日練“短兵突襲”，兩個士兵搶木板時打了起來，其中一個被推得撞在樹樁上，額頭流了。訊息傳開，又有十幾個士兵收拾東西要走。林羽趕到時，那傷計程車兵正坐在地上哭：“俺是來打叛軍的，不是來捱打的！這破訓練，還沒上戰場就快沒命了！”
林羽蹲下來，拿布條給他纏傷口：“你怕疼？”士兵梗著脖子：“俺不怕疼，俺怕白疼——練這些破玩意，真能打贏？”林羽沒說話，轉從帳後牽出一匹馬，馬背上綁著一把從叛軍那繳獲的彎刀。他拔出刀，指著不遠的草人：“你過來，用你的木，試試能不能躲過我的刀。”
士兵猶豫著站起來，握著木，手都在抖。林羽揮刀砍過去，速度故意放慢，士兵慌得往後躲，卻差點摔在地上。林羽收了刀：“你看，你連躲都不會，上了戰場，叛軍的刀可不會慢。現在練的疼，是讓你以後流。”他把刀遞給士兵，“這把刀給你，要是你能熬過十天訓練，就歸你。”
士兵盯著刀，指腹在刀鞘上了，終是咬了咬牙：“俺練！”
可新的問題又冒了出來。第五天，負責造“稻草盾牌”計程車兵來報，木板不夠了，營地的帳篷都拆了兩頂。林羽正愁著，柳三孃的夥計突然騎馬趕來，遞上一封信：“三娘說，從商會的貨倉裡找了五十張舊牛皮，能做些輕便的盾牌，今晚就送來。”
林羽鬆了口氣，可沒等牛皮送到，偵查兵又帶來壞訊息：“將軍，叛軍往黑松林又加了五百人，看架勢，怕是三日就要來襲！”
當晚，林羽拿著火把，在訓練場上轉了一圈。士兵們還在練“兩路包抄”，老栓拿著剛做好的牛皮盾牌，雖然胳膊抖得厲害，卻跟著鼓點一步步往前挪。周虎走過來，聲音裡帶著擔憂：“公子，就算有了盾牌和短刀，這訓練時間也太短了，怕是……”
林羽著火把映照下計程車兵們，突然道：“明天起，每天加練‘夜襲’——讓他們黑走山路，聽聲音辨方向。叛軍要是真來襲，咱們就用夜戰對付他們。”他頓了頓，補充道：“告訴所有人，打贏這一仗，每個人都能分到五斗糧，傷了的，義軍管治；死了的，家人能領十鬥糧——咱們不能讓兄弟們白拼命。”
火把的在林羽臉上跳，他知道，這是一場賭——賭這些沒經過多訓練的流民，能在絕境裡出搏命的勁。可他沒有退路，黑松林的叛軍在近，長安的安危在後，唯有把這堆“散沙”，儘快擰能擋刀的“繩”。
