林羽攥拳心，指節泛白——掌心裡不僅是汗溼的奏摺邊角，更攥著前線數萬義軍的命。昨夜收到的急報還在眼前晃：老兵趙武為護糧車，被箭穿了肩胛骨，卻只啃了半塊凍的麥餅就歸隊。他目掃過朝堂，鄭公公黨羽眼底的輕蔑像針一樣扎過來，中立員躲閃的眼神更讓他間發，心裡反覆默唸：不能慌，趙武他們還在等訊息。正要開口，龍椅上的皇帝卻緩緩抬手，那隻綴著玉扳指的手剛落下，滿殿喧譁便如被掐斷的弦般驟停，林羽甚至能聽見自己擂鼓般的心跳——這場賭上一切的博弈，終於要見分曉。
面對鄭公公黨羽此起彼伏的狡辯，林羽反而踏前一步，清朗嗓音撞得樑柱嗡嗡作響：“王尚書、張將軍！義軍在前線啃凍糧、浴拼殺時，你們在暖閣裡飲的是陳年佳釀，穿的是蜀錦狐裘！守的是陛下的江山，護的是長安的百姓！可你們呢？”他猛地揚起手中的信件副本，紙片翻飛間，指腹因用力而泛白，指節還殘留著昨夜拆急報時被信封邊緣劃破的細小痕，“勾結外敵截糧草，散播謠言軍心，這些白紙黑字的謀，難道憑一句‘誣陷’就能抹掉？”
他話鋒一轉，直指階下的鄭公公。鄭公公垂在側的手悄悄攥住了襬，暗紋錦緞被絞出深深褶皺，指裡沁出的汗浸溼了線。他眼底閃過一慌，卻強撐著冷笑，餘飛快掃過站在殿角的小宦——那是他安在皇帝邊的人，此刻卻低著頭不敢看他，讓他心裡莫名發虛。林羽將這細微作盡收眼底，聲音更冷：“公公若說證據是偽造，為何前日在偏殿，連與我對質的勇氣都沒有？是怕一開口，就了破廟謀時，你讓小宦去買城南李記桂花糕的破綻嗎？”
這話如驚雷炸響，鄭公公渾一，臉瞬間從鐵青變得慘白——那是他與外敵會時，見窗外飄著桂花，隨口提的一句念想，竟被錄在了口供裡！他張了張想辯解，舌尖卻像打了結，只能死死盯著林羽，眼中的怨毒幾乎要溢位來，心裡翻江倒海：哪個環節出了錯？那小宦明明收了他三百兩銀票！
林羽不再看他，躬叩拜，聲線沉得像淬了鐵：“陛下！今日若不除這朝堂蛀蟲，明日叛軍兵臨城下，再無半支義軍能擋！到那時，長安的百姓要遭難，陛下的江山……”
“夠了！”皇帝的指節在龍椅扶手上重重一敲，玉扳指撞得紫檀木扶手發出悶響。他盯著鄭公公半晌，眼前閃過兩個畫面：一是潛邸時，鄭公公深夜為他煮薑湯的暖；二是今早戶部呈上的清單，義軍糧倉只剩不足三日的口糧。指尖無意識挲著扶手的雕花，心裡像被兩力量拉扯：留著鄭公公，是念舊，可放著義軍不管，江山就不穩了。最終，他閉了閉眼，再睜開時已沒了猶豫，沉聲道：“鄭公公勾結外敵、構陷義軍，罪無可赦。來人，將涉案人等打天牢，待後發落！”
侍衛蜂擁上前時，鄭公公終於崩潰，被按在冰涼的金磚上那刻，他嘶聲喊著“陛下饒命”，膝行著想去抓皇帝的龍袍下襬，卻被侍衛死死按住。林羽看著他失態的模樣，心口卻沒半分痛快，反而想起昨夜急報裡的話：“兵士們說，若長安再不給糧，就徒步回都城，求陛下看看他們的傷。”他悄悄吐了口氣，卻仍覺得口發悶——除掉一個鄭公公容易，可朝堂裡那些收了好、對義軍困境視而不見的員，又該如何清理？
“陛下聖明！”他下思緒，再次叩首，聲音裡帶著難掩的急切，“如今義軍糧草已斷三日，兵士們連野菜都快挖不到了，昨日還有兩個小兵因極暈倒在訓練場。若不盡快補給，恐生譁變。”
皇帝頷首，語氣緩和了幾分，目落在林羽沾了塵土的靴上——那是從軍營連夜趕回都城的痕跡。他指尖頓了頓，補充道：“朕不僅命戶部調糧，還讓太醫院備了五十箱金瘡藥，隨糧車一同送去。林羽，平定叛的重任，便予你了。”
“臣定不辱使命！”林羽抬頭時，眼中終於有了亮，可指尖的冰涼卻沒褪去——他知道，這只是暫時的息，叛軍主帥拓跋烈用兵狠辣，等義軍補完糧，一場惡戰怕是躲不過。
待他走出宮門，正午的晃得人睜不開眼，風捲著宮牆上的旗幟獵獵作響。林羽著遠灰濛濛的天際，想起趙武肩上的箭傷，想起暈倒的小兵，掌心的冷汗又冒了出來。他抬手按了按腰間的佩劍，劍鞘冰涼的讓他稍稍定神：真正的仗，才剛剛開始，而他，絕不能輸——為了趙武，為了那些還在等糧草的兵士，也為了這搖搖墜的江山。
