殘如，將義軍營地的旗幟染得赤紅。林羽按著腰間的“碎星”劍站在瞭塔上，指尖劃過糙的木欄——欄上剛新纏了三層鐵條，是今早特意讓鐵匠鋪加急趕製的。風捲著雪沫子打在臉上，他卻渾然不覺，目死死鎖著西北方的道。
“將軍，瞭哨來報，三十里外的黑風口發現可疑煙塵，看規模至有五百騎。”親衛長周猛踩著積雪奔上塔，甲冑上的冰碴簌簌往下掉，“看旗號不是軍，倒像是黑石嶺的馬匪。”
林羽眉峰一挑。黑石嶺那群悍匪向來只敢在關外劫掠，怎會突然往關扎？他屈指叩了叩木欄，木紋裡還嵌著去年大戰留下的箭簇鏽跡：“讓暗線再探，留意他們是否帶了攻城械。另外，把西營的霹靂炮推到北牆，填好火藥，引信切寸長的——馬匪皮糙厚，得用猛藥。”
周猛剛應聲要走，又被林羽住：“等等，讓伙房多燒些薑湯，今晚換崗的弟兄都得喝上一碗，別凍著了。”
夜幕像浸了墨的棉絮，沉沉下來。營地西側的兵坊裡，火映紅了半個夜空。鐵匠們掄著大錘，將燒得通紅的鐵條鍛打槍頭，火星濺在雪地上，瞬間融出一個個小黑點。負責弓弩的匠人正往箭桿上纏浸了桐油的麻布，見林羽進來，舉著一支箭笑道：“將軍瞧這箭頭，淬了見封的‘斷魂草’，保證馬匪捱上一下就癱。”
林羽接過箭端詳片刻，卻搖了搖頭：“換普通箭頭。”他將箭放回案上，“咱們是義軍，誅惡不誅命，除非萬不得已，別用這損東西。”匠人愣了愣，還是點頭應下。
此時的黑石嶺營，正被一種詭異的狂熱籠罩。李肅踩著滿地酒罈碎片來回踱步，猩紅披風掃過那些跪在地上的山賊頭領，每一步都帶著迫。“林羽那小子把營地修得跟鐵桶似的，拼肯定吃虧。”他突然停在一個獨眼頭領面前，靴尖挑起對方下，“你不是說你們有秘道能繞到營地後方？”
獨眼頭領連忙磕頭：“是是是！那是早年挖的煤窯通道，能直抵義軍糧倉！只是年久失修，得清一清塌方的土石。”
“給你兩百人，三更前打通。”李肅從懷中掏出個油布包扔過去，“這裡是五十兩黃金，事之後再給一百兩。”金錠在火把下泛著冷，映得眾山賊眼冒綠。
角落裡，那個穿錦袍的聯絡人正對著信冷笑。信上是吏部侍郎的筆跡，只寫了八個字：“朝堂已備，只待烽煙。”他將信紙湊到燭火上，看著火苗舐字跡，直到化為灰燼才轉對李肅道：“大人放心，明日早朝，史臺就會彈劾林羽私通叛軍，陛下最恨這個，定會下旨斥責，讓他軍心大。”
李肅惻惻地笑起來，拍了拍聯絡人的肩：“做得好。等我拿下營地，那批被林羽截走的糧草，分你們三。”
三更梆子剛敲過，義軍營地的更夫正往燈籠裡添燈油，忽然聽見腳下傳來“咔嚓”一聲——凍土裂開道細，接著，一混雜著煤渣的腥氣從地底冒出來。他剛要呼喊，後頸一涼，便被拖進了黑暗中。
瞭塔上的林羽正接過周猛遞來的薑湯，指尖突然一頓。方才風中似乎飄來極輕的挖掘聲，像有無數老鼠在地下刨土。他猛地看向糧倉方向，那裡的雪地上，幾新融的雪水正詭異地往地下滲。
“不好！”林羽將薑湯一潑，拔劍指向糧倉，“周猛，帶三百刀牌手守住糧倉！其他人跟我去西北角——快！”
劍刃劃破夜空的剎那，糧倉方向突然傳來震天地的炸聲。火中，無數黑影從地底下翻湧而出，揮舞著砍刀撲向驚慌計程車兵。林羽的吼聲在混中炸開：“穩住陣腳！盾陣推進！”
這場雪夜的廝殺，才剛剛拉開序幕。
