李肅靴底碾過地上的碎銀，目如鷹隼般盯著那堆糧草——麻袋上印著“戶部專供”的火漆，卻在方才的混戰中被刀斧劈開，滾出的糙米里混著不沙土。他起一把“糧草”，指間下的沙礫硌得掌心生疼，角勾起一抹冷笑：“好個‘誠意滿滿’，連摻沙子都懶得遮掩了。”
話音未落，西北方向突然捲起漫天煙塵。探馬連滾帶爬衝來，甲冑上的箭羽還在：“大帥！是黑風寨的山賊！黑一片，說有五百人，扛著雲梯砍刀，直奔糧草堆來了！”
“黑風寨？”李肅猛地攥刀柄。那夥山賊盤踞深山三年，只搶商隊從不糧，今日突然傾巢而出，偏趕在糧草接時來，哪有這麼巧的事？他劈手將那袋摻沙的糧草甩在地上，沉聲道：“傳令！弓箭手登寨牆，刀斧手守糧堆，告訴弟兄們——今日丟一粒糧，提頭來見！”
寨門後計程車兵們轟然應諾，甲冑聲、弓弦繃聲織在一起，像一張拉滿的巨弓，只待獵撞上來。
煙塵裡，黑風寨的山賊果然殺到了。為首的獨眼頭目舉著狼牙棒，臉上抹著黑灰，吼聲震得人耳發：“姓李的！把糧草留下，爺爺饒你們不死！”他後的山賊個個袒背，斧鉞上還沾著未乾的汙，看那樣子，竟是剛洗劫過附近的村落。
“放箭！”李肅一聲令下，寨牆上的箭雨如蝗蟲過境，瞬間倒一片山賊。但更多的人踩著同伴的往上衝，雲梯搭在寨牆上，砍刀劈得木柵欄“噼啪”作響。獨眼頭目獰笑著攀上寨牆，狼牙棒橫掃過來，一名士兵躲閃不及，被打得腦漿迸裂。
“狗！拿命來！”獨眼頭目紅著眼撲向李肅。
李肅橫刀格擋，火星濺在他臉上，他突然注意到對方靴底——那是雙靴改的短靴，鞋跟還刻著“工部制”的小字。李肅心頭一震，揮刀退對手，朗聲道：“黑風寨的弟兄聽著！你們寨主穿的是靴，這買賣怕是有人花錢僱你們來的吧？”
山賊們作一滯。獨眼頭目臉驟變，揮棒再攻：“休要胡言！”
李肅卻不接招，只是揚聲喊道：“殺一個士兵賞十兩，搶一袋糧加五兩——這價碼，夠你們弟兄們快活半年了！可僱你們的人沒說吧？等事之後，他就會派兵‘清剿’，把你們的腦袋割下來請功！”
這話像一盆冷水澆在熱油裡，山賊陣腳頓時了。有人打量獨眼頭目的靴子，有人想起出發前“僱主”塞的銀子格外沉，還有人瞥見寨牆上士兵們的甲冑——那是軍制式，絕非尋常邊軍，真要清剿，他們這點人不夠塞牙的。
“別聽他胡扯！”獨眼頭目急了，舉棒又衝，卻被李肅反手一刀挑飛兵，刀尖抵住了咽。
“說！誰派你們來的？”李肅的刀得更，“說了，饒你不死。”
獨眼頭目額上冷汗直冒，瞥了眼後的弟兄，終於咬著牙道：“是……是戶部的周侍郎！他說只要攪接，讓糧草出了岔子，就給我們一百兩黃金，還說……還說事後放我們去江南快活！”
這話一齣，山賊們徹底炸了鍋。“狗孃養的！敢耍我們！”“殺回去！找周侍郎算賬！”一時間，不人調轉兵，竟要往回衝。
李肅卻喊住他們：“站住！”他扔給獨眼頭目一把刀，“周侍郎在城外接應你們的‘後援’，此刻怕是已經帶著兵候著了。你們這點人回去，就是送死。”他指向寨後，“從那條小路走，往南三十里有片林，先躲起來。等我收拾了周侍郎，再給你們一條活路。”
獨眼頭目著李肅眼中的冷，突然單膝跪地：“願聽大帥號令！我們也是被錢的，不是真心想反！”
“那就戴罪立功。”李肅收刀鞘，“去把你們搶的村民財送回去，再帶弟兄們守西側山道——周侍郎的人敢來，就給我放狼煙！”
山賊們轟然應諾，轉時腳步都輕快了幾分。寨牆上計程車兵們面面相覷，李肅卻盯著那堆摻沙的糧草，對親衛道：“取火油來。”
火油潑在糧堆上，李肅親自點燃火把。烈焰沖天而起，將那些摻假的糧草燒得噼啪作響，濃煙裹著焦糊味飄向遠方——那是給城裡“僱主”的訊號。
果然，不到半個時辰，周侍郎帶著親兵“聞訊趕來”，見寨門完好、糧堆著火，臉頓時變了。“李肅！你竟敢私焚糧？”他指著火場怒斥，後的刀斧手悄悄向腰間。
“周大人來得正好。”李肅拍了拍手上的灰，從懷裡掏出塊靴底碎片，“黑風寨的山賊穿的靴，刻著‘工部制’，倒是和你腳上這雙很像。”他突然提高聲音，“弟兄們，周侍郎僱賊劫糧，還想殺人滅口，這等佞，留著過年嗎？”
士兵們早憋著一火，此刻紛紛拔刀，將周侍郎一行團團圍住。周侍郎慌了神，還想狡辯，卻被獨眼頭目帶著山賊撞破——他們竟真的從山道繞回來，抓了個周侍郎的親信，那人懷裡還揣著未發完的賞銀。
人證證俱在，周侍郎面如死灰，癱在地上。
李肅著被押走的周侍郎，又看了看漸漸熄滅的火堆，忽然覺得這火燃得好。燒掉些摻沙的假貨，燒出些藏汙納垢的蛀蟲，剩下的，才是能填飽肚子、撐得起江山的真東西。
寨牆外，風捲著火星飛向天際，像無數支點燃的箭，向那些藏在暗的魑魅魍魎。李肅握刀柄，知道這一戰不是結束，是開始——往後的路，還得用刀劍影，劈出一條亮堂的道來。
