雌鮫人泣的控訴，如同冰水澆頭，瞬間熄滅了甲板上許多將士心中因妖霧和巨而燃起的戰意，取而代之的是一種沉甸甸的、混雜著愧、憤怒與難以置信的複雜緒。人類為了煉製虛無縹緲的“長生丹”，竟對南海鮫人進行著如此滅絕人的“收割”，這無疑是點燃這場妖霧災劫的重要導火索！
那鮫人子傷勢極重，氣息奄奄，碧藍的眼眸中的芒正在快速黯淡下去。在秦昭急切的追問下，用盡最後一力氣，斷斷續續地以神意念傳遞出零碎的資訊：
“……鐵船……很大……黑……船首有……赤蛇旗……”
“……黑袍人……在……一座……島上……有很多……籠子……和……藥爐……”
“……火焰……是……綠的……”
“……他們……還抓了……其他……海族……”
“……救救……他們……”
資訊到此戛然而止，頭一歪，徹底失去了生機，竟開始緩緩化作明的泡沫，消散在海風之中，只留下甲板上幾顆華黯淡的淚珠。那兩名雄鮫人發出淒厲無比的悲鳴，猛地跳海中，消失不見。
“赤蛇旗？”劉仁軌眉頭鎖，看向秦昭，“司丞，南海之上，掛赤蛇旗的大船……似乎只有……”
他的話未說完，但秦昭已然明白。赤蛇旗，乃是近年來在東南沿海迅速崛起的一強大海上勢力——“海蛇幫”的標誌。此幫派亦商亦盜，行事狠辣，擁有多艘大型海船，控制著數條重要航線，甚至傳聞與某些沿海州縣員都有勾結。若真是他們在為某些幕後黑手捕獵鮫人，倒也符合其無法無天的作風。
“立刻改變航向，避開妖霧主，尋找附近可供停靠的島嶼！同時派出快艇，搜尋一切掛赤蛇旗船隻的蹤跡！”秦昭果斷下令。當務之急是擺這恐怖的妖霧和深海巨怪，並找到那夥劊子手，或許能從中找到遏制甚至平息妖霧的方法。
伊本·法立德再次揮權杖，白的暈籠罩旗艦，暫時增強了船隻的防護。艦隊艱難地轉向，在妖霧的邊緣和巨怪手的間歇攻擊下，如同在刀尖上跳舞，險象環生。最終，他們憑藉對海流的悉和一點運氣，終於衝出了妖霧最濃郁的區域，找到了一荒僻的珊瑚島暫時停靠休整。
清點損失，一艘護衛艦沉沒，數十名水兵傷亡，旗艦也損不輕，士氣低落。那詭異的招妖陣也被秦昭親自出手，以混沌之力強行抹去，杜絕了後患。
就在艦隊忙著修補船隻、救治傷員、人心惶惶之際，瞭塔上的水兵突然發出了訊號——有一支船隊正在靠近！
所有人瞬間張起來，弩炮再次上弦，士兵們各就各位。然而，當那支船隊駛近時，眾人卻發現來的並非赤蛇幫的海盜船，也不是妖霧，而是一支打著新羅國旗幟的方使團船隊！
新羅乃大唐藩屬，兩國關係素來切，常有使節往來。這支船隊由三艘中等大小的海船組，船保養得宜，旗幟鮮明，看上去並無惡意。
劉仁軌鬆了口氣，但仍未放鬆警惕，命令對方船隻保持距離，派小艇過來接洽。
很快，一艘小艇載著幾名新羅使臣來到了旗艦之下。為首的使臣著新羅服，頭戴進賢冠，面容清癯，舉止有度，登船後便用流利的唐話朗聲道：“新羅國遣唐副使金志煥，見過天朝將軍！我等奉王命出使大唐，進獻貢品，不料途中遭遇罕見風浪，與主力船隊失散，又遇詭異海霧，多有損傷，幸得在此遇見天朝艦隊，萬請將軍施以援手，允我等隨行，激不盡！”
言辭懇切，合乎禮儀，看起來並無任何問題。
劉仁軌看向秦昭，秦昭微微頷首。在這種詭異的海域，多一支力量同行總是好的，何況是藩屬國的使團。
“金副使不必多禮，既是友邦使臣，自當相互照應。”劉仁軌上前回禮，“請使團船隻靠攏，我等正好也要前往嶺南，可結伴同行。”
金志煥聞言大喜，連連道謝。然而，在他躬行禮，領微微敞開的剎那，跟在他後的一名鑑妖司緹騎眼神猛地一凝！
雖然只是一閃而逝，但那名緹騎清晰地看到，這位金副使的脖頸後方，領掩蓋下的皮上，似乎覆蓋著幾片極細微的、與相近的……青灰鱗片！
緹騎不聲，悄然退後，將這一發現立刻稟報了秦昭。
秦昭心中頓時升起疑雲。頸後生鱗？這絕非正常人類特徵！難道是某種罕見的皮病？還是……？
他立刻暗中下令，讓所有鑑妖司人員以及玄甲弩兵加強戒備，並以檢查船隻損況、便於協調航行為由，提出要派幾名“工匠”前往新羅使團的船隻檢視。
金志煥臉上閃過一極不自然的猶豫，但很快便掩飾過去，笑著應允：“如此甚好，有勞天朝工匠了。”
三名於偵查的鑑妖司緹騎，扮作工匠模樣，登上了新羅使團的主船。船上的新羅水手和員看起來似乎並無異常，只是個個面疲憊，帶著驚魂未定的惶恐，與遭遇海難的表現相符。
！氣妖和味腥……的蓋掩料香烈濃用意刻被卻、薄淡其極一了到聞卻，時艙貨查檢意假們騎緹當，而然
！氣妖的生洋海知已何任於屬不絕卻、的弱微出發散那，稠粘的固凝全完未尚、的紅暗一了出滲然竟，隙板木部底的子箱個一中其！的來出發散中箱木大的”品貢“為明標、條封著、死鎖牢牢鏈鐵被個幾從是道味那現發，源來味氣著循們他
。艦旗回返辭告便，後徵特和置位下記，番一子箱了查檢打敲意假，聲不卻面表，然駭中心騎緹
”！裝偽是能可極，團使謂所！類善非恐，妖出滲中箱品貢其！人常非絕，鱗有後頸煥志金那“，報稟細詳聞所見所將騎緹”！怪古有確！人大“
。閃一寒皆中眼人兩，眼一視對德立法·本伊與昭秦
？妖滲箱品貢？片鱗生頸？團使羅新
？的”料材丹煉“送運來遣派被……是就本們他至甚？關有事此與也，團使羅新這道難！當勾怕可的”丹生長“製煉那……及以、脈妖半些某、說傳的濱之海東：多很了到想聯間瞬們他讓這
”。了’喜驚‘個一們我給要，臣使’邦友‘位這們我怕恐，備準好做“，冷冰音聲昭秦”，軍將劉“
。柄刃”途歸“的間腰了住握緩緩他
。句幾了咐吩從隨對聲低，杖權金黃了握默默也德立法·本伊
。歇安然已彿彷，近附在靠停地靜靜隻船的團使羅新。聲呀吱的晃搖波隨隻船和聲濤波下剩只上面海，臨降緩緩幕夜
——時之低最到降度見能面海，蔽遮雲流被月當，分時夜子，而然
。蓋箱”品貢“的妖出滲那了開打地息聲無悄影黑個幾，上船主的團使羅新
……吼嘶沉低的人非、的抑種一及以，響聲微細的形變骼骨、的酸牙人令陣一來傳，間房的煥志金使副位那，時同此與
