船沿浙東運河順流而下，不過兩日，便抵達了東海之濱的重鎮——明州。
明州港桅杆如林，舳艫千里，來自天竺、波斯、新羅、倭國的商船雲集於此，各人種穿梭於碼頭，喧鬧鼎沸，充滿了海上綢之路起點的蓬活力。鹹溼的海風帶來了遠洋的氣息，也暫時吹散了連日來籠罩在船隊上空的霾。
秦昭立於船頭，混沌的眼眸平靜地掃視著這座繁忙的港口。他氣息斂，若非刻意探查，無人能知其那浩瀚如海、卻又迥異於常人的混沌之力。口那塊混沌石已完全與融合，只在膻中位置留下一個淡淡的、如同天然紋路般的混沌印記，不再散發異樣氣息。
船隊靠岸，早有明州刺史府及市舶司的員在碼頭等候。鎮國公駕臨，地方不敢怠慢。然而，秦昭卻敏銳地察覺到，這些前來迎接的員，雖然禮數周到，笑容熱，但眉宇間卻藏著一不易察覺的張與憂慮，尤其是那位主管海貿、見多識廣的市舶使，眼神閃爍，似乎在刻意迴避他的目。
“下明州刺史周明遠，攜同僚恭迎鎮國公大駕！”為首的周刺史年約五旬，面容清癯，率先上前躬行禮。
“周刺史不必多禮，本公奉旨南下公幹，途經寶地，多有叨擾。”秦昭淡淡回應，目卻似有若無地掃過那位市舶使。
市舶使微不可察地一，連忙低下頭。
寒暄過後，周刺史安排秦昭一行住城中最豪華的驛館，並設宴接風。席間，秦昭並未提及南下真實目的，只說是巡查海防。周刺史等人自是小心應對，言談間對秦昭在江淮“平定水患”（指龍王廟之事）的功績大加讚揚，但對近期明州本地之事，尤其是海上見聞，卻語焉不詳，多有迴避。
宴席散後，秦昭回到驛館，屏退左右。劉仁軌跟隨，低聲道：“國公爺，末將觀這明州員，似乎……有些不對勁。”
秦昭走到窗前，著窗外明州港的萬家燈火，平靜道：“他們心中有鬼。你立刻派人，分頭去打探幾件事：第一，近期明州港可有大規模人員或資異常調？第二，市舶司近來的船舶登記，尤其是前往南海或南洋的船隻，有無異常？第三，暗中查訪，近期可有陌生面孔、或行為可疑之人在港口出沒，尤其是與韋氏特徵相似者。”
“末將遵命！”劉仁軌領命，立刻轉去安排。
秦昭則閉上雙眼，神識如同無形的水，以驛館為中心，向著整個明州城及港口區域蔓延開來。踏金丹後期，又混沌之力，他的神識強度與妙程度已遠超同濟，雖不及全盛時期的神遊太虛，但覆蓋一座城池卻已不在話下。
無數的聲音、氣息、影像如同紛的資訊流湧他的知。
他“聽”到了碼頭苦力扛包時的號子，商賈討價還價的爭吵，酒館裡的吹噓與牢；他“看”到了倉庫裡堆積如山的香料、綢、瓷，也看到了某些暗角落裡進行的非法易；他更“覺”到了這座城市氣運的流，以及藏在其繁華表象下的幾暗流。
其中，一晦但充滿貪婪與暴戾的妖氣，盤踞在港口東南角的一片倉庫區；另一帶著寒死寂的歸墟氣息，則若有若無地縈繞在市舶司衙門附近；而最讓他在意的，是幾縷極其微弱、但本質極為純高貴的……仙靈之氣？似乎源自港區某艘即將啟航的鉅艦！
除此之外，他還捕捉到了數道藏極深、行鬼祟的人影，他們氣息斂，訓練有素，彼此間以特殊暗號聯絡，其行事風格，與之前在太湖無名島上遇到的韋氏餘孽頗有幾分相似！
果然！韋氏的角已經到了這東南海疆！他們在此必有圖謀！
約莫一個時辰後，劉仁軌匆匆返回，臉凝重。
“國公爺，有發現！”劉仁軌低聲音，“據查，約半月前，有一支打著‘嶺南馮家’旗號的船隊抵達明州，船隊規模不大，但護衛極其森嚴，且與市舶司過往甚。他們補充了大量淡水和特殊補給後，於五日前悄然離港，方向似是南下。我們的人設法接了一個曾為那船隊搬運過貨的老碼頭，據他醉後含糊，那船隊運送的並非尋常貨，而是一些沉重的、用黑布嚴覆蓋的箱籠，形狀……似與國公爺所攜之有幾分相似！”
沉重的箱籠？秦昭眼神一凝。難道韋氏餘孽手中，也有類似的金人？或者……是其他從歸墟得到的邪？
“還有，”劉仁軌繼續道，“我們的人在港口暗巷，發現了這個。”他遞過來一塊掌大小、邊緣鋒利的黑碎片。
秦昭接過碎片，指尖及，一悉的、純的歸墟魔氣殘留其上，與他之前遇到的魔鼎同源！碎片上還沾染著些許已經乾涸的、暗藍的……跡？這跡散發出微弱的妖氣。
“在哪裡發現的？”秦昭問道。
“在一廢棄的船塢附近，那裡有打鬥的痕跡，殘留著妖氣與這種魔氣，但被打掃得很乾淨，若非我們的人仔細，幾乎發現不了。”
妖氣？魔氣？打鬥？秦昭沉。是韋氏餘孽訌？還是他們與盤踞在此的妖族發生了衝突？
“另外，”劉仁軌頓了頓，神有些古怪，“關於國公爺讓查的陌生面孔……我們的人發現，近期港口確實來了不形跡可疑之人，但其中最引人注目的，並非凶神惡煞之輩，而是一位……子。”
“子？”
“是。此約二八年華，容貌……據眼線回報，堪稱絕，但樣貌卻無人能清晰描述，彷彿籠罩在一層迷霧中。孤一人，於三日前出現在港口，似乎在尋找什麼，曾多次向人打聽前往‘流波山’的船隻。但流波山乃海外傳說之地，虛無縹緲，並無固定航線，故無人能載。此行蹤飄忽，氣息……眼線回報，覺不像凡人，倒似……畫中仙子。”
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