三日如指間沙，轉瞬便至。
子時悄臨，銀輝潑灑大地，一明月高懸中天，清輝漫過喬家青磚黛瓦的院牆，將簷角飛翹的影子拉得頎長。
周遭萬籟俱寂，唯有風吹過巷陌的輕響，偶有更夫敲梆的聲音從遠傳來，篤篤篤，敲碎了夜的靜謐。
喬家朱漆大門卻開著，兩盞大紅燈籠高懸門廊下，燭火搖曳，將門前青石板照得亮。
喬老爺著藏青錦袍，腰束玉帶，鬢邊已染霜華，卻依舊姿拔地立在最前。
他後五個兒子依次排開，父子六人神肅然，目灼灼地著巷口，個個眼穿。
眼看更鼓將敲過子時，喬大終於按捺不住，往前湊了半步，低聲音急道：“爹，他們怎麼還沒來？該不會是……”
“住口！” 話音未落，便被喬老爺厲聲打斷。
他眉頭蹙，眼神如利劍般掃過大兒子，帶著十足的警告意味，“休得胡言！隔牆有耳，小心禍從口出！”
喬大被父親一喝，悻悻地閉了，卻仍是忍不住撇了撇。
喬老爺心中何嘗不焦灼。
那位自稱“劉老爺”的人來得蹊蹺，三日時間倉促，雖不足以徹底探查其底細，但他已連夜差人往知府衙門、周邊府城撒了大把銀錢，總算拼湊出些許眉目。
朝廷近來確有旨意，要派遣一位劉姓公公前往蒼嵐府就任礦監，按行程算，正是這幾日會途徑巨洋城。
他們巨洋城地南地要衝，水路陸路四通八達，商賈雲集，市井繁華，比起偏遠的蒼嵐府，何止強過數倍。
那位劉公公若是份屬實，又帶著個襁褓中的嬰孩，一路風塵僕僕，想來也不願讓金尊玉貴的小公子再奔波之苦。
這般思忖著，喬老爺心中的焦躁反倒轉了忐忑。
如今，他反倒怕那位劉公公瞧不上喬家商賈出，臨時改了主意，不肯將孩子託付給他們養。
他悄悄抬手，了掌心的汗漬，轉頭看向側的三兒子，語氣帶著幾分急切：
“你可親自打聽清楚了？那位‘劉老爺’這三日當真還在驛館不曾離開？”
喬老三忙躬回話，聲音著篤定：“爹，兒子親自去驛館外探查了三回，那位‘老爺’確實未曾出過門。
今個兒白日里，還瞧見他府上的下人在城中採買了不資，其中不乏襁褓、餅、虎頭鞋之類嬰孩能用的件。”
說著，他又勸道：“爹，想來那位劉公……劉老爺定是路上耽擱了些時辰，這會兒怕是已經在來的路上了，您再稍安勿躁。”
“對對對，你說的在理，是為父心急了。” 喬老爺聞言，勉強按捺住心底的焦躁，連連點頭。
可目掃過老三時，卻見他眉頭微蹙，囁嚅著，一副言又止的模樣，不由沉了臉：
“還有什麼事？但說無妨，這般吞吞吐吐的何統！”
喬老三左右看了看，見幾位兄弟都在凝神聽著，便上前一步，湊到喬老爺耳邊，聲音得極低：
“爹，若是此番能搭上劉公公這條線，又能養那位小公子，往後喬家的前程自然不可限量。
只是……五妹妹那邊，該如何置？”
。用妹五給需還否是藥毒那，問想他實其
。命條一上賠再苦何，緣機天潑有已然既，場一妹兄是竟畢
