送葬的隊伍還在緩緩挪，紙錢漫天飛舞，混著嗩吶的哀鳴，襯得宋桃花的心像被泡在冰水裡，又冷又沉。
著遠那隊煊赫的人馬，著那個騎在馬上、氣度雍容的男子，指甲深深掐進掌心，掐出幾道痕也渾然不覺。
自打村口那驚鴻一瞥後，宋桃花心底就像被揣了只爪子尖利的野貓，沒日沒夜地撓著，魂兒都像是被那男子勾走了。
後來聽村裡人嚼舌才知道，對方早已不是當年那個寄人籬下的養夫了，如今在京城做了大，還是個什麼響噹噹的“世子爺”。
宋桃花說不清這“世子”究竟是幾品的，可那日縣裡的縣令大人親自趕來恭賀，見了那人，竟是點頭哈腰，滿臉堆笑。
那副諂的模樣，竟和從前見過的地主家看門老頭兒，對著主子搖尾乞憐的樣子一般無二。
宋桃花看得眼睛都紅了，心底像是有千萬只螞蟻在爬，抓心撓肝的，恨不能立刻撲上去，攀上個一星半點的關係。
那男子在村裡逗留了幾日，宋桃花便揣著滿心的念想，日日躲在遠窺伺著。
後來從旁人的閒談裡得知，那人本念著舊恩，想接老獵戶父進京福，可老獵戶是個犟脾氣，梗著脖子執意不肯。
那人拗不過，便乾脆在村裡置了地，花錢張羅著修了一座二進的大宅院，單是屋子就有十幾間，氣派得很。
可老獵戶不肯要，非要那人信守承諾，娶他的兒宋珍珠為妻。
宋桃花初聽聞這話時，只覺得一酸水從心底直衝嚨，又嫉又羨，連牙都咬得發酸。
同是清河村的姑娘，同是頂著一個宋姓，憑什麼宋珍珠就能被爹孃如珠如寶地護著，還能平白撿著這麼個有權有勢的如意郎君？
而呢，非但名字是那路邊隨可見的花花草草，命更是苦得堪比黃連，自打記事起，就沒過上一天舒坦日子。
許是老天有靈，當真聽到了心底那點見不得的禱告。
沒過幾日，就傳來訊息，卻是那男子竟沒應下老獵戶的要求，只說是早有婚約在，門第懸殊，斷難作廢。
若宋珍珠執意要進門，便只能以偏房貴妾的份抬進府。
要麼，就乾脆認作義妹，等日後宋珍珠出嫁，他再送上一份厚的嫁妝，保一世食無憂。
老獵戶聞言一口氣沒順過來，當場氣得吐，病倒在床。
那宋珍珠更是哭得撕心裂肺，尋死覓活地鬧著要上吊，雖被鄰里及時救下，卻也不肯見那男子一面，連他派人送來伺候的丫鬟婆子，都被趕了出去。
宋桃花聽到訊息的那一刻，差點沒忍住笑出聲來。
只覺得心頭一陣狂喜，暗道：機會來了！
立刻換上了一最面的布裳，藉著同族姐妹的名頭，又扯著兒時曾和宋珍珠一起掏鳥窩、摘野果的誼，腆著臉湊到男人跟前，說要去照顧宋珍珠，開解的鬱結。
也不知是的話說到了宋珍珠的心坎裡，還是那姑娘實在是病急投醫，竟真的讓了。
不過幾日的功夫，便憑著語溫言的勸，哄得宋珍珠對自己掏心掏肺，信任有加。
眼看宋珍珠的心思漸漸活絡，不再像從前那般尋死覓活，宋桃花心下暗喜，算盤打得噼啪響。
原本想著，等宋珍珠鬆了口，願意跟著那男子進京時，便求著對方帶上自己，上說著哪怕是為奴為婢，做牛做馬，也心甘願。
可偏偏，家中那個病癆鬼丈夫，了最大的累贅。
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