昨夜風雨的餘威尚在，長街上鑲嵌的磚石溼漉漉地倒映著明朗的長空，如同鋪開的湖綠綢緞。
避雨亭周旁才趕了初春的花草已然詮釋了一番綠紅瘦的景。斷枝殘蕊，鼓了朵兒的花苞，嫣然綻放的花瓣，都零零落落碾了一地，似碎玉珠璣，讓人好不憐惜。
蘭若看著這一地落紅，甚覺惋惜：“今年的垂海棠早早便開了，卻不想被一場大雨奪去了，好不可惜。”
輕風徐徐了亭中，帶著雨後落花的芳澤，拂過子的臉龐，人不覺容，又怎不是一番惺惺相惜。
宋湘寧亦是不忍，彎腰拾起亭中散落的幾片海棠花瓣，小心翼翼地放在錦囊中。順勢走到了亭柱後，抬頭時卻發覺柱子後落了一枚玉佩。心頭驀地一跳，指尖下意識地蜷了一下。
蘭若見如此，不問：“這玉佩瞧著上好，應是哪位主子落下的吧？”
宋湘寧看得分明，嗔：“你見宮中有哪位娘娘可用得璇璣佩？”
蘭若一怔：“莫非是……”
宋湘寧止了的話頭：“你心裡有數便好，莫要多言。”
忽而，一個念頭閃過宋湘寧的腦海，莫不是昨夜下雨時皇帝躲此間避雨而下的？而昨夜……驟雨……的心如同投石子的深潭，心湖中激盪開層層漣漪。
攥玉佩，指尖著玉石特有的沁涼與溫潤，目卻不由自主地投向亭外那條蜿蜒通向花園深的青磚小徑。
昨夜那場春雨，下得又急又猛，敲打著琉璃瓦，如同千軍萬馬奔騰而過。此刻雨過天晴，青磚被沖刷得乾乾淨淨，在午後的下泛著溼潤的深青澤。然而，就在靠近避雨亭口的幾塊磚石上，卻有幾不同尋常的印記。
那幾道深深的、邊緣略顯模糊的溼痕，形狀像是男子的靴印。只是被雨水反覆沖刷和後來的曬得半乾，廓已不甚清晰，若不細看，極難分辨。而起雨時已是半夜三更，宮規森嚴，夜後除了巡夜的侍衛，其他人等不得隨意走。即便是侍衛，巡邏也極經過這後苑深、僅供賞景歇腳的亭子。即便路過，職責在，他們也不會於此間停下。
思緒如電火石一閃而過，瞬間勾連起晨起時那似夢非夢的朦朧記憶。細細回想，那夢中，似是有一雨後清冽的草葉混合著龍涎香的氣息縈繞鼻端，難不……罷了，宋湘寧深吸一口氣，掩下心翻湧的緒。將玉佩悄然攏袖中，面儼然如常。再抬眸時，臉上已是了慣有的沉靜，道：“蘭若，今日撿到玉佩之事，不可讓任何人知曉。”
蘭若知道輕重，謹慎地點點頭：“寶儀放心，奴婢絕不會再提起此事。”
隨後，又道：“寶儀，您如何篤定皇后娘娘一定會來此地？”
宋湘寧用絹帕拭著染上些許雨漬的手指，徐徐道：“適才嬪妃告退時，皇后娘娘讓青沐賞了我一枚琉璃海棠簪，青沐說，皇后素惜花草，只是花開花落終究不長久，每每落紅滿地，徒留一片傷寂。今日晨起聽聞昨夜大雨，還嘆惋避雨亭旁開得極豔的海棠花，只道是綠紅瘦了。你以為，花開花落，皇后在點誰？而綠紅瘦如此傷景，皇后自是要來惋惜一番的。”
蘭若被一點，瞭然頷首。隨即靜侍一旁，不再多言。
“嬪妾給皇后娘娘請安，皇后娘娘康安。”
皇后的目淡淡掃過跪在地上的子，隨即凝睇周圍宮人，冷聲道：“都退下罷。”
宋湘寧神依舊謙恭溫良，無半分惶遽之意，形穩如磐石，不敢妄。
皇后似是嘆息，婉轉後，臉上已是如常的和：“玥寶儀，起來坐吧。”
宋湘寧規矩地謝了恩，與適才在坤寧宮並無分別。
皇后凝神片刻，倏爾輕笑：“你進退有度，人前人後，都謹記著分寸。端莊再含些意趣，如何不得聖心。”
宋湘寧眼瞼微攏：“皇后娘娘謬讚了。皇上與皇后娘娘仁善，憐惜嬪妾貌疏禮笨，才格外關切兩分。”
皇后的眼神有過一瞬的惘然，然而很快清明瞭下來：“罷了。本宮既引你來此，自不是同同你論這些。”
遙遙看向亭外落了一地的殘紅，哀哀唏噓，又似是意有所指：“果然是落了。本宮喜曇花，卻不忍其每每流一現，韶華易逝。前陣無意看見這裡的海棠耐住初春時寒，不遜冷梅暗香疏影，早早便開了，想吩咐畫師將此景留住，誰知忽起的一夜疾雨竟奪去了它們的命。”
“朝花夕落終須盡，明燭萱堂盛不衰。娘娘德正中宮，坤儀四海，垂天下萬千，卻不妨有人心機叵測，負了娘娘的一番心意。風雨摧花，固然可惜。可若不是一枝獨秀，壞了基，也不會將滿樹春荼靡至此。娘娘明鑑。病枝不除，終將殃及良木。風雨既已顯其形跡，何不趁此天時，正本清源？”宋湘寧聲細語，卻字字懇切。
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