宋湘寧收到回信那日，紹京城裡已落了滿地的桃花雪。倚著藥煙嫋嫋的暖榻，凝神著家書上的‘並不同源’五字，雙生而相異，究竟是手足之誼，還是夫妻之？
雪信送了新烹的黃煎來，甘香的甜味卻只宋湘寧皺眉，心裡悶悶不暢，遂讓將甜食撤下同底下的宮人分了，只換了茶水罷了。
皇帝來時，正對鏡簪上海棠絹花。於鏡中見人影，急忙回接駕，卻被公西韞溫言扶起。
“玥兒在看家書麼？”他的目不經意間落在妝奩上的素箋上。
宋湘寧略一遲疑，角凝了笑意道：“聽家姐絮叨些江南春事，倒臣妾想起舊年與皇上共賞煙雨的日子。”
公西韞聽了並未多言，只接過斟的碧螺春茶，隨口提了句：“朕記著宋知府的兒是嫁了台州盛氏，雖自先帝起大不如前了，卻還有些士族的底蘊在。你若思念得，可讓你姐姐遞了牌子進宮看。”
宋湘寧在他一旁坐下，垂眸下眼底落寞，臉上泛起的笑意含了一苦：“家中母姊皆無誥命，嬪妾也不曾為皇上誕育子嗣。嬪妾知道皇上心疼嬪妾，只是還要顧念著祖宗規矩才好。”
拿起信紙，聲音輕如嘆息：“江南此時該是細雨潤花朝的節氣，想來母親院中的海棠應是開得繁茂。嬪妾昨日夢見孩兒攥著海棠枝學步，竟與家姊信中所述外甥一般模樣。”
四周忽然靜了下來。公西韞掌中的青瓷盞輕輕在紫檀几上，淺淺的玉擊聲卻令人心驚。
宋湘寧起跪下，雲鬢上硃紅的石燕髮釵被窗前的日照得彷彿失了：“嬪妾失言。”
帝王背而坐，臉上的神黯黯不見究竟。他凝神看著跪在蜀錦回紋妝花地毯的子，形纖薄伏拜，弱卻又堅定，正如曾讚譽的江南春雨裡不肯折腰的細竹。
“你近日子不濟，好生調養罷。朕還要會崇政殿看些摺子。”公西韞說罷離去，頎長的背影自朝向屋外直至邁出門檻之時都沒有一猶豫。
蘭若見駕離去，遂進了屋裡，卻見宋湘寧一臉頹地跪坐在地上，忙嚇得失了魂兒似的跑過來扶起：“寶儀，寶儀，你怎麼了？”
宋湘寧閉上眼，滿臉疲憊：“不中用了。”
蘭若聽了此話更是慌得腦子懵了一懵，急道：“寶儀，您說什麼不中用了？皇上他怎麼……”
話未說完，宋湘寧按住了的手，輕聲道：“蘭若，別說了，讓我靜靜吧。你出去吩咐他們，今天一天都不必進來伺候了。宮裡若有來人只推我病了，不見人。”
蘭若見如此，心如針扎般了。靜靜不再出聲，只扶著宋湘寧到榻上坐著，替換茶備水，收拾好一切，默默退了下去。
話說絳茗軒這邊境冷冷，崇政殿也未必見好。皇帝自回了殿中，便將做事的宮人一併遣了出來，只在裡頭悶悶地批著摺子，一個時辰也未見使喚。
李常德站在殿外，心裡頭頗有些發急。這皇上早起了興致說要去看玥寶儀，也不知二人在室中說了什麼，皇上便一臉不快地擺駕回來了。唉，他在心裡幽幽一嘆，這帝妃鬧了不快，遭殃可不是他們這些做苦功夫的。眼瞅著要到晌午膳時了，皇上也沒個準信兒，一會子膳房來人了，該是怎麼個說法，可真難為他了。
正煩悶間，看到寶彥在一旁抓耳撓腮東張西的，李常德便氣不打一來，擰了他的耳朵低喝道：“萬歲爺在裡頭不高興呢，你還在這眉弄眼的不安分，小心皇上一發了怒砍了你這腦袋！”
寶彥被他唬得一個激靈，忙衝著師父討好道：“好師父，徒兒哪敢著了萬歲爺的惱兒啊。徒兒只是昨個午時貪吃了幾口冬瓜筍了涼氣，肚裡頭鬧騰著難呢。師父您就行行好，讓徒兒去更個再來前伺候吧。”
李常德翻了他一個白眼，狠狠一鬆了手，看他疼得齜牙咧的，沒好氣道：“快去吧。要敢耽誤了工夫，仔細你這猴崽兒的皮！”
寶彥聽了忙哎哎應下，捂著肚子一溜煙地便跑沒影兒了。
書影早在後頭等著他，他才趕了來，咬牙啐他道：“我當你死了！瞧瞧都什麼時辰了才來？便是想把我賣了也得看看你那點骨頭擔不擔得起！”
寶彥撇著一副可憐的模樣：“我冒死來給你風，你不念著我的好便罷了，還這樣狠心狠地咒我。你是不知今天萬歲爺擱玥寶儀那兒發了多大的火，師父怕捱罵將底下人一氣看得死死的，我還是捱了師父兩下才跑出來的呢。”說著他將還紅彤彤的耳朵送上去給瞧著。
書影忙不迭避開道：“行了行了，您老人家的大恩大德我記住了。等來日我得了聖眷，在皇上跟前幫你說兩句好話，提了你做前總管，你也不必李公公的訓了。你有什麼信兒且快說吧，一會兒人撞見了可不好。”
寶彥臉上帶了些傲，腰桿直了道：“這可是我好容易替你打聽來的。唐福宮的汪弘振今個要去太醫院問藥，你去了瞧見他，指不定要怎麼謝你呢。”
書影狐疑道：“我雖說和姑姑們通話饒了他侄子出來，可他也未必知道是我出的力，若是他只認姑姑們的恩而不記著我的，那可難辦。”
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