公西韞面微滯，心裡卻有如釋重負之。他放下筷箸，斂容正：“朝雲郡主是孫兒的義妹，又深得皇祖母疼，此番朝野中有一樁事關及朝雲終生，孫兒正同皇祖母商榷。澍和國遞辭上國，與我朝修秦晉之好。只是方今皇族宗室並無適齡子，孫兒心下惝恍，還求皇祖母明示。”
太皇太后素來端容正肅的臉上明顯地浮現出幾分愁，嘆意沉沉：“朝雲自小在京中錦玉食地長大，哀家看著從垂髫小兒出落到如今亭亭玉立。哀家沒有孫，朝雲於哀家卻比親孫更親。要嫁去那等瘴癘之地，只怕哀家心裡往後也不能夠安穩。更可況豫南王曾因救先帝而傷了右臂，再不能舞刀弄槍，人近中年遭此骨生離之苦，該如何寒心？”
公西韞的腦海沉重而混沌，聲音失意中含著惘然：“皇祖母，孫兒時讀曹植《白馬篇》，有一句深以為然，‘名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸’。孫兒以為，位高者，載得洋洋大觀，亦必有功祚寧邦之德。時孫兒深敬屈氏正則與譙國夫人諸英，卻惡石崇賈似道之流。在其位者，當謀其政。若得萬千奉養，而不行高權之責，豈不為耽樂逸豫之輩？
“可而今關乎家室親族之事，孫兒卻不得不有私心。孫兒為天下之主，肩任千鈞之擔理應當仁不讓。但孫兒卻不願邊親族與孫兒一樣扛鼎浴日，殫竭力。孫兒此等之念，思及臣民每日‘聖人萬歲’之譽，不由自覺形穢，惶擔此名。”
太皇太后聽他緩緩敘說，眼角笑紋愈顯慈藹。待他言畢，方親和道：“皇帝是真龍天子，也是之人。雖稱萬歲聖主，但那金鑾龍椅與蓮花淨臺到底不同。若只有大而絕私，又怎能使皇室慈爾慈孝，宜室宜家呢？志者在世，若能得一頁青史載濟世之功自是累世之福；但若承一室天倫樂，亦不可不謂勝卻人間無數。其實自古忠孝兩難全，取捨只見人心一念罷了。能守本心之安，各得其所，皆是圓滿，又孰有輕重之分？”
公西韞聚如疊嶂的眉峰漸漸離散，他黯淡的目中升起一凜然：“孫兒即刻便令閣擬旨，封澍和國主為丹詔王，賜印璽，齎錢糧若干，另派使節一眾傳授典章之制，以表施仁補闕。”
太皇太后淡淡頷許：“皇帝心有聖裁，哀家不會置喙。去罷。”
流月香的浮煙沆碭（dàng）於玉闕樓臺，靄靄如迷津渡。穿堂而過的翦翦輕風帶走一片香霧，沓渺於天際中，化作絮絮流雲。雲捲雲舒，扶漸，不覺已至日鋪之時。
竹霜不敢高聲，又不忍不勸，只得低低道：“往事種種，如今早已時過境遷，太皇太后何苦如此傷懷。”
太皇太后手中的佛珠轉如杼軸，死寂沉沉，一同所執之人：“當初是哀家與純嫻皇貴妃鬥得狠，煽朝臣進諫，讓宣宗允了公主和親一事。哀家想讓魏氏經歷骨分離之痛，磋磨的心氣。可如今，當年埋下的暗箭卻向哀家的心口。到底是哀家種下的惡果，終究是要哀家自己吞下去。”
竹霜心疼道：“太皇太后從未有過傷人之意，所謂謀算，不過了為了自保罷了。當年魏氏險狠辣，對先帝屢屢痛下毒手，幸而您算無策，百般庇佑住了先帝。您不是那慈悲為懷的佛祖菩薩，難道還要寬恕魏氏的蛇蠍心腸，不予以還治嗎？真正自食惡果的是魏氏，連上天都看不下去那等佛面心，在生十皇子時連母子一同收了去，而太皇太后福到如今，才是真正嘉門長祚之人。老天爺心裡明鏡兒似的，可都看在眼裡了。”
太皇太后凝神不語，目鈍鈍地盯著鼎中升騰的煙霧，心思漸漸迷離了起來。
閣甫一聽聞聖意，因大學士異議頗多，並未即刻草擬聖旨。尤以一干自詡資歷老的員們不及向宮人傳稟，便急急地向崇政殿尋聖主進諫。而此風一齣，朝野中自是也多有耳聞。嶺南餘波尚未盡平，廟堂上陡然又掀起駭浪。
即便如此，後宮也並未聽及皇帝要等澍和國主為我朝郡王的旨意，只圍繞前日璟元宮延及坤寧宮、絳茗軒所生之事津津樂道。將至盛夏時節，按照往年規制，早已應往清晏行宮。而今年擱誤至此，嬪妃們自然想不到皇帝是為了澍和國求親一事犯難，直以為是意貴妃應聖命查咒之事未清，才耽下了。故不免有因不耐酷暑而生怨言者，但更多卻為作壁上觀、觀風氣之人。
意貴妃與淑妃不睦多年，得此之機，自然不會輕易放過。這一日，意貴妃帶了不人至璟元宮，甚有氣勢洶洶之態。
而淑妃又豈為善類，見來者如此，當即冷笑道：“貴妃娘娘今日好大的陣仗，莫不是要將這璟元宮掉個個兒麼？皇上尚且未論什麼，貴妃娘娘今日難不要行僭越之事！”
意貴妃笑意，語氣卻是銖兩悉稱，毫不相讓：“後宮之中，皇上為天，皇后為地，乾坤朗朗，本宮豈會行那等鬼蜮之伎？皇上既言妹妹為福澤之人，本宮是怕有魑魅魍魎傷了妹妹的福分。”
淑妃知有意借惡紋之事嘲弄自己，亦反相譏：“臣妾得皇上龍氣庇佑，蒙幸為大靖皇室開枝散葉，自然不怕那等蠅營之事，更不必論借聖主之名興風作浪的宵小狂徒。倒是貴妃娘娘與惠安公主玉纖纖，不比臣妾與二皇子徒有蠻格，倒更要忌諱著些。若哪日娘娘的雲錦玉瓷上落了什麼魆蜮圖樣的，臣妾可要替娘娘膺長嘆愀然痛惜了。”
意貴妃不同多費口舌，含笑點頭：“本宮與妹妹相識多年，妹妹的這份菩薩心腸，本宮早有見地。後宮姐妹一同侍奉皇上，本該如此齊修睦德。妹妹惦念著本宮，本宮卻也是記掛妹妹的安危，要將妹妹邊那等不忠不義之輩一概全消了才好。章貴人送來的妝花雲錦經手之人不，但最要的還是妹妹與章貴人邊的人。本宮既奉皇上聖旨，又執皇后印，理應盡心竭力肅清宮闈禍事。今日本宮便要將妹妹與章貴人邊近侍奉之人帶去宮正司細細盤問，才好還二位妹妹清白。”
話語方落，意貴妃後的兩位嬤嬤便要上前抓住梅紈與紫櫻，嚇得二人面煞白，忙向淑妃求饒。
淑妃見狀大怒，柳眉倒豎：“意貴妃借令箭之勢如此僭賞濫刑，便是幹名犯義，若得言彈劾，有損皇上清譽！”
意貴妃噗嗤一笑，輕蔑地看著：“想不到僭賞濫刑這個詞也能從淑妃口中說出，本宮聽著可真是違和至極。淑妃對章貴人用廷杖時怎麼沒想到是僭賞濫刑呢？皇上和皇后娘娘沒因此治你的罪已經是格外開恩！況且若真論僭越，你我雖同列四妃，本宮卻為四妃之首，你而今如此胡攪蠻纏，一則擾後宮之序，二來不敬高品皇妃，於斯於彼，本宮都可再治你的罪！”朝兩個嬤嬤喝道：“帶走！”
