長沙。
湘水岸邊的碼頭上，長沙縣尉魏延，領著兩屯的部曲，正在仔細的盤查著停靠到碼頭的各船隻。
“都仔細點。”魏延喝令了一聲，他的目在碼頭上來回掃視，不放過一點可疑的況。
而魏延，堂堂一縣的縣尉，為何頂著冬日刺骨的寒風，在碼頭上盤查船隻，幹起遊徼的勾當。
蓋因近來私鹽氾濫，導致鹽滯銷，大大的影響了長沙的稅賦收，所以郡府頒下嚴令，著魏延仔細盤查抵近長沙的船隻。
所以魏延不辭辛苦，也不敢辭辛苦，親自駐足湘水碼頭，嚴格盤查檢測靠近碼頭的任何一艘船隻，避免私鹽過船運的方式進長沙地界。
一陣凜冽刺骨的寒風自江面席捲而來，站在魏延側的魏昌，一個激靈下，不免打了一個冷，同時他條件反的裹了裹上的皮裘，儘量為自己的留存下熱量。
“造瘟的天氣，造瘟的差事。”魏昌埋怨了一句，作為魏延的從弟，他不似旁人，言語中沒有什麼忌諱的。
魏延聽得魏昌的抱怨，他面不改的教導了一句：“食君之祿，忠君之事。府君即是頒下事給我們做，就算是刀山火海，我們也得前行，何況只是冒著寒風盤查船隻而已。”
“兄長說的是。”對於魏延教育的言辭，魏昌先是肯定了一句，而後他嘆了口氣道：“只是如今市面上的私鹽，都是來自蜀地的井鹽，其鹽潔白如雪，品質上乘，過水運至此，價格又十分低廉，我等就算是嚴查，恐怕終究還是難以查。”
“畢竟我們長沙的鹽，多有雜質，品質低下，府為了多稅賦，價格定的奇高，哪裡比得上蜀地來的井鹽。”
“有長進。”魏延面含笑，誇讚一句魏昌，同時他低聲音，意味深長的向魏昌言道：“就算我等賣力，嚴查掉了民間的私鹽，可郡府中的那些人，家中可都用著蜀地的井鹽，我等終不能將府君下獄……”
“郡府的高都用著蜀地的井鹽？”魏昌訝異了一聲，且知查私鹽的命令是郡府頒下的，可郡府中人卻帶頭用著蜀地的井鹽，這倒是自相矛盾了。
“嗯。”魏延淡然的點了點頭：“正如阿昌你方才說的一樣，蜀地的井鹽潔白如雪，品質上乘，哪個見之不喜，何況郡府中那些食不厭，膾不厭細的高們？”
說到這裡，魏延輕笑了一聲道：“別說是長沙郡府中的吏，就算是襄城的州和世家，多半也是用著蜀地的井鹽。”
“這蜀地的井鹽到底是好東西，是不掉的，我等就算抓的再，難道還能跑到郡府吏、襄州家中去一個個仔細的盤查嗎？”
“誒。”魏延嘆了一聲，他的神有些乏味：“所以我等在此嚴查，不過是做做樣子給府君看，以示你我用心做事……至於私鹽到時候還行銷於市，就是私鹽販子太過狡猾，我等不及的緣故了。”
“兄長說的極是。”魏昌點了點頭：“上面的子不堵住，憑我們在這嚴查，到底是無用之功，濟不得什麼事。”
一席言完畢，魏延百無聊賴的耷拉下眼皮，出一副疲倦的姿態，而他心中卻是在翻江倒海，惆悵萬千。
當今之世，宇紛，正是他這個一勇之夫建功立業的好時機，可武勇非凡的他，卻是屈就縣尉的職位，做著查私鹽的勾當。
這不免讓魏延生出英雄無用武之地的，同時也讓他生出了未逢明主、玉蒙塵的愁緒，他自認合該建功立業、封侯拜爵，方不負一的武藝，不負他滿腹的韜略。
‘秦王。’
魏延目斜向西，他聽聞那位近來由大司馬升遷秦王的宗親劉璋，是一個賢惜才的人，更難得是用人不念出，但唯才是舉。
或許可以考慮一二改換門庭的事，不至於空老歲月，白了鬚髮。
……
襄，宜城。
“常，你卻是勤勉，日日手不釋卷、苦讀不輟，他日定當文采斐然，為世人所推崇。”眉宇間夾著一縷白，容貌貴氣儼然的馬良舉步踏了書屋，向著正在讀書進的馬謖讚了一聲。
“兄長謬讚。”馬謖放下手中的竹簡，先是謙遜了一句的他，續而說道：“小弟所讀之書，非是先賢所書佳作，而是孫子所作兵法十三篇，倒是和文采長進無關。”
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