從許都往白馬的路上，曹面肅然，於行軍之際，在馬背上對當下的時局揣度了起來。
自從董卓造逆以來，天下紛爭，時局盪，州連郡者不可勝計，割據一方的諸侯有若繁星。
然經過快十年的爭橫，宇的諸侯大魚吃小魚，小魚吃蝦米，剩下的諸侯就不多了。
其中宇諸侯，也有如上庸張魯者，自知才不足以割據，力不足以敵，於是舉上庸之地歸降劉璋，換得一個千戶侯的爵祿，保全子孫，安富貴。
至於如今，割據一方的諸侯，如河北袁紹、關中劉璋、荊州劉表、江東孫策等，惟有這寥寥幾人存留。
而存留下來的諸侯，可以說是沒有一個是柿子，均是坐擁虎狼之師，麾下良將如雲，其中尤以割據河北的袁紹最為強橫。
當下曹所對上的，便是天下第一等的諸侯袁紹，袁紹據有河北，有兵，如大戟士、幽燕突騎，烏桓名騎等；有糧，冀州百萬之眾，士民富饒，土地沃，出產阜；袁紹又有械之利，冀州強弩宇稱名，馬鎧有數百副。
雖是在外人面前，曹一副自信滿滿，破賊易爾的姿態，但他的心中，著實是沒有底，蓋因袁紹一方實在是過於強橫了，論實力，是比他超出數倍之多。
而此外，除卻實力的差距，袁紹一方的局面也比他好。
河北背靠燕山，左擁渤海，右倚太行，唯有南面為之通途，此所謂阻三面而守一面，是典型的形勝之地。
可他曹據有的中原之地，四通八達，無有險阻，北面的袁紹，西面的劉璋，南面的劉表、孫策，都能對他造威脅，他不能有一懈怠，不然就是萬劫不復的結局。
曹心下沉沉嘆息了一聲，就如眼下，他不止要應付大舉南下的河北大軍，還得防備關中劉璋、江東孫策。
孫策據有江東，鷹視淮南，有北進之心，起先他聽聞孫策不滿足眼下的職，為了安孫策，求得淮南安寧，他年初著人前往江東，以孫策為南昌侯、右將軍。
只是孫策之慾壑難填，曹從前往江東的使者口中得知，孫策不滿右將軍的加封，私下裡有怨言傳出：“某討定江東，安集一方，有功於漢室，今天子以我為右將軍，甚是薄也，某獨不能為驃騎乎！”
對於孫策私下裡的表態，曹估著孫策有幾分真意表出，同時更多是為了和他這位把持朝政的司空討價還價，在爵祿上獲得更多的好，這也是為什麼孫策私下裡的談話會傳到使者的耳中。
然而顧念著朝廷公，國家面，兼之為了吊著孫策的胃口，曹對孫策求驃騎將軍一事，他始終沒有鬆口，同時為了防備孫策窺伺淮南，他做出了一項決策。
以劉馥為揚州刺史。
劉馥早年間避難於揚州，對揚州地理人瞭如指掌，建安初勸服袁將領戚寄和秦翊帶著部曲歸降朝廷，於國家有功，加上才幹非常，所以曹委之劉馥安集東南之地。
一手招孫策，一手防備孫策，曹恩威並施，希能制住孫策的好戰之心，不至於他在和袁紹大戰之時，淮南生患，東南的時局不穩。
撇開江東孫策，目西顧，曹神有些然，當下河北和中原大戰將起，而關中卻是平靜的，竟是沒有員大眾的跡象，看上去是不打算摻和到他和袁紹的大戰中。
同時曹有些不解，他本以為今者袁紹獨為一檔，關中的劉璋可以為之援手，以兩弱合力對之一強，這是他和劉璋應該有的默契，不用分說才是。
然而就是抱著這樣的想法，他三月的時候，假天子之命前往關中，用詔書的形式要求劉璋出兵幷州，攻打袁紹之腹背，以求阻滯袁紹南下的攻勢。
使者自關中返回稟告，劉璋以關中歷年遭兵災，三輔空虛為藉口，並不打算出兵脅迫太原、上黨之地，並勸告曹與袁紹和睦相，這一條，曹視作場面上的廢話。
袁紹勢大，曹自然是想和袁紹和睦相，積蓄糧草，訓練士卒，悶頭髮育一波，等到兵糧足再去同袁紹對敵，可袁紹豈會放任他坐大。
這不，去歲兵進河東阻的袁紹，今歲發兵南下，行起了逐鹿中原的事。
對於劉璋置事外的行為，曹與諸多謀士商議，大抵知曉了劉璋的想法，估著劉璋是想放任蟹蚌相爭，好漁翁得利，所以一時間未有作。
此外以荀彧、郭嘉等一流謀士看法，劉璋這是打算等到袁紹和他相持日久，兩方疲力竭的時候，也即是最佳參戰時機，那時侯傾巢而出，獲取最大的利益。
‘好算計。’曹心下喟了一聲，同時也有些納悶，劉璋就不怕他被袁紹旬月之討定，到時候中原盡落袁紹之手，袁紹便得天下十之六七，屆時袁紹揮師西進，關中豈不是危殆。
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