“大爺！大爺饒命啊！求求您再寬限幾天！這幾天實在……實在是沒有生意啊！”一個帶著哭腔的中年男人聲音苦苦哀求。
“寬限？老子寬限你，誰他媽寬限老子？！給我砸！不長眼的老狗！”
“大爺！別砸了！求求你們！當家的！當家的！”一個婦人淒厲的哭喊聲響起，帶著兩個孩子驚恐的尖，“我們給！我們想辦法給！明天……明天一定湊齊！求求你們了！孩子還小啊！嗚嗚嗚……”
“滾開！臭娘們！明天？明天要是見不到錢，老子就拆了你這破鋪子，讓你們一家子徹底從武陵城消失！哥幾個，走！晦氣！”
一陣更加劇烈的打砸聲、哭喊聲、惡毒的咒罵聲混雜在一起，清晰地穿客棧薄薄的門板，灌每個人的耳朵。
徐臉瞬間漲紅，一熱直衝頭頂，什麼也顧不上，抬腳就要往門口衝。
“站住！”
一聲清冷的低喝，不大，卻帶著一無形的冰寒力道，瞬間凍住了徐的作。
唐不知何時已轉過，一隻手看似隨意地搭在樓梯扶手上，但指尖微微扣，目冷然，掃過徐和蠢蠢的衛聽瀾。
的眼神里沒有斥責，只有一種悉世的理。
“看清楚，想明白。”唐的聲音平靜無波，卻字字敲在人心上，“你們現在出去，憑著一時意氣，打發了這幾條走狗，自然痛快，然後呢？明日我們離開，這裁鋪一家老小，會如何？”
徐魁梧的軀猛地一，指節因用力而發白，口劇烈起伏，眼中怒火熊熊，卻啞口無言。
衛聽瀾也僵在原地，發熱的頭腦像是被澆了一盆冰水，瞬間冷卻下來。
是啊，然後呢？
那些人吃了虧，只會變本加厲地報復在無力反抗的裁鋪一家上——他們能護這一時，卻護不了這一世。
一強烈的無力攫住了兩人，比憤怒更讓人窒息。
這時，一直沉默撥弄算盤的客棧掌櫃猛地將算盤重重往櫃檯上一拍！那“啪”的一聲脆響在寂靜的大堂裡格外刺耳。
他乾瘦的臉上因極度的憤怒而扭曲，眼珠子都氣得發紅，衝著門口的方向，啐了一口濃痰，咬牙切齒地低聲咒罵起來：“呸！一群披著人皮的豺狼！畜生不如的東西！真該天打雷劈！”
掌櫃的聲音得很低，卻充滿了刻骨的恨意，在寂靜的客棧裡聽得清清楚楚。
衛聽瀾忍不住轉過頭，看向掌櫃：“掌櫃的，那些人不是地流氓？聽你罵的，倒像是……”
“地流氓？”掌櫃的冷笑一聲，那笑聲充滿了悲憤和譏誚，他指向門外聲音傳來的方向，手指都在發抖，“那是八方武館的打手，地流氓？哼！他們比地流氓更黑！更毒！他們就是府養的狗，專門替那些老爺幹髒活的，沆瀣一氣！蛇鼠一窩！都是一夥的！一夥的！”
“八方武館？”衛聽瀾眉頭鎖，“他們憑什麼收保護費？府不是已經收了稅嗎？”
“稅？”掌櫃的像是聽到了天大的笑話，佈滿的眼睛瞪得更大，聲音因激而尖利起來，“那是明面上的！這八方武館的‘保護費’，就是他媽暗裡的第二份稅！”
他眼中流出強烈的恨意，但只敢將聲音得更低，“誰敢不給？剛才那裁鋪子就是下場！輕則打砸，重則……重則讓你家破人亡！前些日子鬧洪水，城外活下來的那些苦哈哈，得實在沒法子了，聚起來去府衙門口討糧種，討活路，鬧了好幾回！靜越來越大，眼看府都快要不住了……”
衛蓮原本靜立在樓梯影裡，背對著眾人，彷彿對外界的喧囂充耳不聞，但當掌櫃提到“城外活下來的苦哈哈”、“聚起來”、“討糧種”時，他的背影幾不可察地繃了一瞬。
他沒有回頭，只是垂在側的手指，微微蜷曲了一下。
掌櫃的聲音越來越低，帶著一種深骨髓的恐懼，環顧了一下四周，才繼續道：“可後來呢？邪門了！那些領頭鬧得兇的，那些嗓門最大的……一個接一個，全他媽的不見了！活不見人，死不見！就像……就像被這城裡的地給吞了！剩下的人，誰還敢鬧？誰還敢吭一聲？”
他搖著頭，臉上的憤怒被一種深切的恐懼取代，“這頭頂上的天……早就黑了！從上到下，爛得流膿！”
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