龍港大酒店頂層的落地窗外，晚霞正將海面染一片金紅。李雲飛靠在藤椅上，指尖轉著一支鋼筆，聽著諸葛延的稟報，角噙著一抹淡笑。
諸葛延手裡著剛到的報，臉上的笑意藏不住：“爺您這招‘驅虎吞狼’真是絕了。泉蓋蘇文原以為有了紅大炮就能穩穩拿下九州島，沒料到東突國來得這麼快——咱們的人傳回訊息，東突國的先鋒騎兵已經到平壤城郊，高句麗王連發三道詔催他回去。”
他頓了頓，翻開報念道：“泉蓋蘇文把一萬兵力留在九州島打掃殘局，自己帶著五門紅大炮和銳連夜北返，估計這會兒正拼命往平壤趕。東突國那邊也得了信，調了二十門弗朗機炮往平壤集結，看樣子是鐵了心要趁他不在，啃下高句麗的王城。”
李雲飛放下鋼筆，起走到海圖前，指尖在朝鮮半島與九州島之間劃了道弧線：“東突國的弗朗機炮對付高句麗的守城軍還行，遇上泉蓋蘇文帶回去的紅大炮，怕是要吃大虧。但他們人多，泉蓋蘇文剛打了半個九州島，兵力本就散了，這一仗有的打。”
“可不是嘛。”諸葛延湊到海圖邊，指著平壤的位置，“平壤城防不算弱，泉蓋蘇文回去後依託城牆，用紅大炮轟東突國的步兵；東突國的騎兵機強，肯定會襲擾他的糧道。兩邊各有優劣，拖上三個月都有可能。”
李雲飛拿起茶壺，給兩人各倒了一杯，蒸汽嫋嫋升起，模糊了他眼底的算計：“拖得越久越好。他們在平壤打得越兇，九州島的倭人就越有可能反撲，泉蓋蘇文留在那邊的兵力本就不足，到時候首尾不能相顧，才有意思。”
諸葛延嘿嘿一笑：“爺是想讓他們兩敗俱傷？”
“傷是肯定的。”李雲飛抿了口茶，目向遠龍島的船塢，那裡新造的巡洋艦正在安裝炮塔，“但更重要的是讓他們明白，手裡的傢伙不夠用。東突國會發現弗朗機炮不如紅大炮，泉蓋蘇文會覺得紅大炮還不夠多——到時候，咱們的生意就更好做了。”
他想起柳三剛送來的訊息，福王府的李木還在福州港等著提貨，一口價加了五，只求儘快拿到貨。看來李建吉也聞到了平壤的硝煙味，想趁機擴充實力。
“對了，”諸葛延忽然想起一事，“咱們賣給泉蓋蘇文的黑火藥，他快用完了。他的人已經在龍港等著補貨，說願意用雙倍的銅礦來換。”
“給他。”李雲飛毫不猶豫，“但還是老規矩，只給末狀的，顆粒彈的技絕不能放出去。另外，告訴龍島的商船，往平壤附近多派幾艘‘貨船’，遠遠看著就行，把兩邊的傷亡、火炮的威力都記下來——這些都是以後的‘活廣告’。”
諸葛延拱手應道：“屬下明白！這就去安排。”
等諸葛延離開，李雲飛重新坐回藤椅，著窗外漸漸沉落的夕。平壤的戰火，九州島的拉鋸，福王府的急切，東突國的野心……這一切都在他的計劃裡緩緩展開，像一盤心佈局的棋。而龍島，就是那個手握棋子的觀棋人，偶爾落下一子，便能攪風雲。
“好戲，才剛開場。”他端起茶杯，對著遠方的天際線輕了一下，笑聲裡帶著對未來的篤定。海風吹過，帶著造船廠的鐵味，那是龍島積蓄力量的聲音，也是即將在這片海域掀起更大波瀾的前奏。
鴨綠江的冰層在初春的暖下發出細碎的裂響，像一塊被敲碎的琉璃，泛著粼粼的水。特爾勒住下的烏騅馬，猩紅的披風在料峭的春風裡獵獵作響，角掃過馬腹上凝結的霜花，留下一道淺淺的白痕。他後，五萬東突國鐵騎列三排，馬蹄踏在剛解凍的泥地上，濺起混著冰碴的泥漿，甲冑上的寒意尚未散盡，卻已出騰騰殺氣。
“破城！”他拔出腰間的彎刀，刀在初升的下閃過一道冷。這把刀跟著他征戰了十年，刀鞘上鑲嵌的綠松石在征戰中磨去了大半，卻更顯鋒利。
前鋒的兩千輕騎像離弦之箭，馬蹄聲震得江灘都在發。他們沒有用雲梯，而是直接驅馬撞向高句麗邊境小城的木柵欄——那些柵欄本是抵游牧部落的，在披甲戰馬的衝擊下，發出“嘎吱”的斷裂聲，很快就被撕開一道缺口。
城頭上的高句麗士兵剛出一箭，箭簇穿了東突國騎兵的皮甲，卻沒能阻止他們的衝鋒。一個年輕的騎兵中箭墜馬，不等他爬起，後的同伴已策馬躍過他的，彎刀劈落時帶起的風聲，比鴨綠江的濤聲更刺耳。
特爾親自率中軍跟進，烏騅馬躍過斷裂的柵欄時，他俯一刀劈斷了一個高句麗士兵的長矛。矛杆斷裂的瞬間，他已揪住對方的甲冑，將人生生拽下城頭。那士兵的慘聲被馬蹄聲吞沒，特爾甩了甩手上的汙，目掃過街巷——這城太小，房屋多是泥土夯，牆角堆著過冬的柴草，此刻正被兵點燃，濃煙滾滾地衝上天空。
“降者不殺！”他的吼聲混著廝殺聲在街巷裡迴盪。東突國的鐵騎不巷戰，主力直奔城主府——那裡藏著城防圖和糧草。有抵抗計程車兵剛舉起長刀，就被馬背上的騎兵用騎槍挑飛，鮮濺在結冰的石板路上，很快凝結暗紅的冰碴。
城主府的木門被撞開時，特爾正站在院中那棵老梨樹下。梨樹的枝椏禿禿的，卻已鼓起小小的花苞，沾著從屋簷滴落的珠，像一粒粒猩紅的瑪瑙。他看著士兵們從地窖裡拖出糧袋，忽然皺起眉頭——這城太小，糧草遠不夠五萬鐵騎消耗。他揮刀指向西方：“午時前拿下下一座城，晚飯就在那裡吃！”
鐵騎再次出發，馬蹄捲起的煙塵遮天蔽日。第二座城有土城牆，高約三丈，城頭上站滿了弓箭手，牆下堆著滾木礌石。高句麗守將站在城樓最高，手裡握著一面令旗，臉上滿是決絕。
“將軍，城防堅固，要不要等炮隊上來？”副將策馬來到特爾邊，聲音裡帶著擔憂。
特爾冷笑一聲，拍了拍烏騅馬的脖頸：“讓他們看看，東突的鐵騎不是隻會啃骨頭。”他抬手一揮，後的傳令兵舉起了兩面紅旗。
城頭上的高句麗守將見狀，猛地揮下令旗：“放箭！”
箭雨如蝗，東突國的騎兵卻早有準備，紛紛舉起左臂的小圓盾，“叮叮噹噹”的撞聲不絕於耳。與此同時，十架弗朗機炮被士兵們推著上前，炮口對準了城門。這些炮是去年從西域商人手裡換來的，沉重卻威力驚人，此刻在下泛著冷的金屬澤。
