崇禎元年臘月初八的雪粒輕盈地灑落在議事堂的琉璃瓦上，十五名衛所的核心員正襟危坐於由條凳拼的課桌前。李勇凝視著案頭擺放的西洋自鳴鐘——這是一件上月沈星奕從澳門商人手中淘得的稀罕之——時針正指向子時三刻。
“各位辛苦了。”李勇雙手撐在梨木案几上，目依次掃過範鈞鬢邊的白髮、莫學貴手中油亮的算盤珠、王五掌心的鐵繭，“今日我們免去繁文縟節，直接討論實際果。請範叔向大家報告一下收支況。”
範老管家捧著黃澄澄的賬冊上前：“各位，今年衛所的收支況如下：
田租收1650兩，支出1550兩，盈餘100兩
酒坊和化妝品收兩，支出3200兩，盈餘7900兩
工匠坊收550兩，支出2250兩，虧損1700兩
實驗基地，支出350兩
識字班，支出200兩
同志會，支出100兩
金山新軍，收500兩，支出2500兩，虧損2000兩
行政開支（修繕城堡、道路和碼頭等）支出2000兩
總結餘：1150兩
北風突然吹開西窗，帶著雪花撲向燭火。李勇卻穩如泰山，任由燭在他臉上舞：”謝範叔，今年我們有了一個良好的開端，儘管做了許多事，財政上仍有盈餘。讓我們為範叔鼓掌。”
“接下來，請莫大掌櫃彙報作坊的況。”掌聲中，李勇到一恍惚，他意識到自己曾深惡痛絕的形式主義，卻不知不覺中也陷了這樣的境地。
莫學貴從袖中取出一張邊紙，輕輕清了清嗓子：“各位，酒業和化妝品今年已經在松江府、蘇州府、杭州府和南京設立會館，其中松江府和蘇州府已經實現每月超過五的快速增長，而杭州和南京的業務才剛剛鋪開，推廣行計劃延至年後。目前，我們的高階酒已經贏得朝廷員、鄉紳地主、學子、商人等的喜，中低端酒也贏得了販夫走卒等大眾的喜，彩妝系列正贏得每位子的青睞，目前產品在市場上均無競爭對手...總的來說，今年我們取得了良好的開端，未來增長空間非常巨大。”
“謝莫大掌櫃。”掌聲響起，李勇還沒開口，這屋裡真是人才濟濟，大家立刻心領神會，不愧是我選的高智商人才。
“接下來請王五彙報工坊況。”掌聲再次響起。
王五先了自己的後腦勺：“我們生產了燧發火銃100支，線膛槍6支，試製了虎蹲炮和弗朗機炮各1門，製作了頭盔、板甲和戰共100套，各式農800件，水車30個，水力鑽床3座，水力鼓風機3座......”掌聲再次響起。
沈星奕彙報：“建造了小高爐兩座，火藥實驗室一個......”
吳承志彙報：“軍營學堂和蒙學學堂各一所，培訓新軍標兵50人，全部合格，蒙學學生28人，開設軍戶識字班，38人，整理蒙學3年教材一套.....”
趙禮彙報：“立同志會，完會章的初步編寫，在松江府發展會員5人，蘇州府2人.....”
李勇彙報：“金山新軍，隊正7人，陸戰隊30人，水師40人，戰船福船1艘......”
李勇接著說：“我想對明年提出一些關鍵目標，請大家隨後評估，並按目標制定計劃。
收盈餘要突破10萬兩。
作坊盈餘要突破20萬兩，增加新的商品，計劃生產水泥、玻璃、陶瓷、瓷磚、棉布，會館遍佈江南。
工坊要除火外實現收支平衡，增加新的商品，計劃生產鋼鐵、農、馬車，火生產火銃1000支，紅夷大炮30門，定型陸上標準炮和重炮，定型水師的標準炮和重炮。
教育開支要增加，確保金山管轄範圍，軍隊和兒必須接識字和蒙學教育。
同志會要加快發展，覆蓋江南，發展會員超過500人。
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