在崇禎二年的臘月初十，正是年終大會的第二天，冬日的如同金的薄紙一般傾瀉而下，將金山衛城的青磚牆鍍上了一層溫暖的琥珀。在碧藍的天空下，海樓的飛簷斗拱舒展得如同大鵬的翅膀，這座七層的木結構建築臨海而立，其簷角上的銅鈴在寒風中叮咚作響，聲音清脆，彷彿能搖碎周圍的寒意。站在樓上的欄杆旁遠眺，可以看到枯黃的蘆葦在灘塗上隨風搖曳，而遠的黃海近海，凝結的冰面反著冷冽的芒。偶爾，三兩隻蒼鷗會掠過海天的界，在鉛灰的雲層下劃出斷斷續續的弧線。鹹的海風裹挾著細沙撲面而來，卻無法吹散樓角懸掛的銅鈴所發出的清脆響聲。在簷下懸掛的“海疆永固”匾額，反出刺目的金芒，彷彿將萬里河山凝聚了一枚褪的銅錢，讓人不慨萬千。
李勇、趙禮、方以智、沈星奕和吳承志這五位好友兼同志，緩緩地走進了裝飾的雕花門廊。門廊，沉水香的香氣與新鮮龍井茶的清香織在一起，瀰漫在空氣中，讓人到寧靜而舒適。紫檀木案上，哥窯開片茶盞錯落有致地擺放著，銀匙在炭爐中輕輕撥，炭火發出微弱而溫暖的芒。五人圍坐在由湘妃竹榻組的圓桌旁，桌上擺放著《萬曆邸報》與《同志會訊息彙編》兩份重要的資料，鎮紙則是一塊雕細琢的太湖石，其上刻有波濤起伏的紋樣，顯得格外雅緻。沈星奕輕巧地解下上的貂裘，將其整齊地放在竹榻的一角，而方以智則正專注地用一把銀刀細心地剖開橙，準備與大家分。李勇則親自作中間的碳火銅壺，為大家煮制著茶水。一年之中，除了九月初九的重節，他們五人難得有機會聚在一起。平時，趙禮總是忙碌於各地的事務，方以智則長期駐紮在南京，吳承志則一心撲在了上海縣的工作上，沈星奕和李勇雖然都在金山，但一旦沈星奕投到實驗基地的工作中，就如同人間蒸發一般，難以尋覓。
“後金建奴與蒙古韃子仍舊在京師附近徘徊，”李勇輕叩著青瓷茶盞，茶湯在杯中泛起細的漣漪，他的話語中帶著一憂慮，“一敗再敗，大明的野戰能力之弱，實在是讓天下人驚歎，這也不讓人深思，這大明軍隊是如何淪落到這般境地的。”
方以智將茶渣傾湘妃竹菸灰缸，火星在其中明滅閃爍，他沉著：“陝西農民起義此起彼伏，何時是個頭？這連綿不斷的盪，不僅搖了朝廷的基，也使得百姓生活困苦，民不聊生。”
沈星奕看著窗外飄落的雪霰，眼中是對大明深深的失：“大明鍊鐵鍊鋼遠勝蠻夷，更有火大炮助陣，怎麼就毫無抵抗之力，數月來任由敵人在京畿之地，來去自由，隨意殺我子民？這背後的原因，難道僅僅是軍事上的不足嗎？”
吳承志突然話：“蘇松民間傳言，朝廷不久又要加派賦稅，現在是人心惶惶。這訊息一旦坐實，恐怕會引發更大的不滿和盪，百姓的負擔已經夠重了，朝廷難道就沒有更好的辦法了嗎？”
在場的所有人沉默不語，只有炭爐中偶爾發出的幾點火星，在的照下，映照在窗欞上，閃爍著耀眼的芒。然而，儘管如此，每個人的心中卻充滿了不確定和憂慮，就像北疆的狼煙一樣，不斷升起，令人到抑和窒息。李勇以前總是百思不得其解，在大明王朝呆了兩年多，為何儘管投了大量財力，擁有眾多名將，裝備也是最先進的，文人更是人間英，皇帝本人銳意進取，志在改革，但當這一切匯聚在一起時，卻顯得如此脆弱，最終導致了國家的衰敗和混。經過親驗，他更清晰地理解了這些現象，實際上就是帝國末年綜合症的典型表現。更確切地說，李勇心中已經做出了判斷，大明已經無可救藥。
方以智突然輕聲一笑：“九月末，我回到了桐城，將所有‘澤社’的十多員都吸納進了我們的同志會。（歷史上，崇禎初年，方以智在父親所建的城郊澤園中，立了‘澤社’。社中包括方的堂叔方文（字爾止）、妹夫孫臨（字克鹹）、以及錢秉鐙（又名澄之）、周岐（字農父）等人。）回到南京後，我恰巧遇到了復社領袖張溥，我們之間發生了一場爭論。他覺得我目前的立場過於激進，認為我的某些觀點似乎有謀反朝廷的傾向。”
李勇在心中到一陣驚愕，他深思慮後，語氣沉重地對在場的諸位說道：“我們必須認識到，當下金山目前還於一個相對弱小的狀態，朝廷的力量依然不容小覷。儘管它現在顯得虛弱，但其基深厚，仍擁有著強大的實力。此外，還有許多既得利益者，他們不會輕易放棄手中的權力和利益。因此，我必須提醒大家，我們行事還需謹慎，不可輕舉妄。”
趙禮則帶著一副輕鬆自在的表，似乎對李勇的擔憂不以為然，他以一種輕鬆的口吻回應道：“將軍，您真的不必過於擔心。大明王朝對待士子階層是相當寬容和開明的，只要我們不公然舉旗造反，就不會有人因此而到責罰。然而，過去一年多的時間裡，我不斷地走訪各地，與各地的同志們進行流。每當我走出金山，所見之盡是破敗不堪的景象，流民四可見，人們的眼中充滿了麻木和絕。但只要我回到金山，就能到這裡每天都在發生著積極的變化。在這裡，每個人的眼中都閃爍著希的芒，我們彷彿生活在一個初升的太之下，充滿了朝氣和活力。我越來越不喜歡金山之外的地方，真心希那些地方也能像金山一樣，得到有效的治理和改善。”在場的眾人聽完趙禮的話後，雖然沒有立即發言，但心深卻像是被點燃了一把烈火，充滿了激和鬥志。
吳城管嘿嘿一笑後說道：“如果他們都幹不好，給我們來做，又有什麼不好！”他現在治下的金山和上海新城，估計全大明還真沒有比他乾的好，這哥們從書生到腹黑商人，再到近似地方大員，有點飄了啊。李勇一一看過去，切，這幫書生，怎麼一個比一個反，一個比一個囂張，誰帶出來的。
在這個時刻，周圍的人們似乎不約而同地都將目投向了李勇，他突然到有些侷促不安。儘管心深確實懷揣著某種野心，但現實況讓他到束手無策，他清楚地意識到，今天在場的每個人似乎都過於衝，彷彿在迫他扮演趙匡胤的角，去實現某種宏偉的計劃。在這樣的氛圍中，李勇默默地從口袋裡掏出了一支華子香菸，他緩緩地點燃了它，然後站起來，緩緩地走向窗邊。他深深地吸了一口煙，隨後慢慢地吐出煙霧，彷彿在用這種方式來平復自己的緒。在煙霧繚繞中，他堅定地自言自語，吐了一句古訓：“高築牆，廣積糧，緩稱王！”
李勇此刻深刻地意識到，在過去，他們面前其實存在著兩條不同的道路可供選擇。一條是過變革來逐步改善現狀，而另一條則是徹底推倒現有的系，從頭開始構建全新的秩序。當他清晰而堅定地表達出這樣的觀點時，整個金山公司已經正式踏上了這條充滿挑戰和未知的造反之路。然而，當他觀察到這些年輕書生們臉上洋溢的興之時，他明白了一個事實：他們已經發生了改變，被他引領的方向所影響，已經偏離了原本的軌道。未來的發展方向，可能已經不再完全他控制。面對這樣的局面，他只能著頭皮，帶領著團隊繼續前進。在這個過程中，如果有人試圖阻擋他們的道路，他必須提醒自己，不要小看這些有理想、有夢想的書生們。因為他們是最為危險的存在，他們不怕那些魯無文的流氓，但是一旦流氓有了文化，有了知識，他們將會變得更為可怕，但是如果書生變了流氓呢？他們更不會猶豫，會毫不猶豫地拔刀相向，用行來證明他們的決心和信念，這包括了對他李勇自己。
