崇禎三年五月黃龍因功績卓著，被提拔為東江副總兵，並因功晉升為都督僉事，世襲副千戶。在四月十二日，劉興治兄弟謀殺了皮島總兵陳繼盛，但第三天晚上就被沈世魁和李勇聯手反殺。黃龍在六月帶著本部5000人馬，進駐旅順。加上原來旅順副將張攀5000人馬，現在黃龍是兵強馬壯，躊躇滿志，新上任三把火，第一把火就是收復遼南四衛之一的復州，他自詡是“日拱一卒”戰略。
鑲藍旗主阿敏，後金“四大貝勒”之一，其父舒爾哈齊曾被兄長努爾哈赤決，家族舊怨讓他在皇太極麾下始終如履薄冰。然而天啟七年（1627年），他率三萬鐵騎橫掃朝鮮，凱旋而歸的威卻刺痛了皇太極——這位大汗正需要絕對的權威來制“四大貝勒共治”的舊傳統。
崇禎三年五月，風雲驟變。當明軍反攻永平、遵化四城時，守城主將阿敏的抉擇徹底改寫了命運：棄城前，他下令屠戮漢民、劫掠財，將後金“招漢人”的國策撕得碎。這場潰逃不僅讓關據點化為泡影，更讓皇太極對明廷的威懾計劃胎死腹中。
“棄城民，意圖不軌。”十六條罪狀如同十六把尖刀，剖開了阿敏的權柄。皇太極借公審之名，褫奪其鑲藍旗主之位，將其幽於高牆之，僅留量財產維繫殘生。這場清算不僅是為懲罰叛將，更是要徹底廢除“四大貝勒共治”的舊制——大汗的權杖，容不得任何人分羹。
權力的裂痕從未真正癒合。正藍旗主莽古爾泰等貝勒暗流湧，而皇太極的目早已投向東方：東江鎮的烽火，恰是轉移國矛盾的最佳火種。一場針對鐵山和皮島的雷霆之擊，已在後金的鐵騎下蓄勢待發。
東江鎮最近三個月連續“作死”，可把後金給噁心得不行，損失人口數萬，朝鮮貢品被劫，沿海和鴨綠江被搞區。擺平部的皇太極終於騰出手來，是可忍，孰不可忍，現在是叔叔和嬸嬸都不忍了。
崇禎三年（1630年）七月十五，大權獨攬的皇太極連議政會的過場都懶得走，直接甩出軍令：鑲白旗楞額禮為右翼主帥，正白旗喀克篤禮為左翼主帥，率三千騎兵、五千步卒，另配蒙古與漢軍六千，合兵一萬四千，劍指鐵山與南海島（皮島）。
這是一場復刻勝利的豪賭——三年前，後金鐵騎正是從義州境，經宣川直搗皮島。如今，楞額禮與喀克篤禮拳掌，只待複製輝煌。可當他們站在鴨綠江畔時，眼前的景象卻讓計劃瞬間崩塌：江面上明軍水師往來如梭，哪還有三年前的可乘之機？
“涼拌！”兩位主帥咬著牙下令：拆了靉河上游的林木，造簡易船隻與木筏。工匠們揮斧伐木的巨響，卻了最響亮的警報——帶路的漢人早已將訊息遞往明軍。而此時的後金軍，仍沉浸在“突襲必勝”的幻想裡，對戰爭突然的喪失渾然不覺。
崇禎三年七月二十三日，皮島總兵府議事大廳氣氛凝重。黃龍、沈世魁、尚可喜、張傑和王保國五人圍坐在巨大的沙盤前，面凝重，議事氛圍抑至極。
黃龍率先開口，沉聲道：“建奴必然還是老戰，先奪義州，朝鮮，再直取宣川，進攻我皮島！”眾人皆點頭，神凝重。
沈世魁接著分析道：“建奴此次野心，我們絕不能坐以待斃，需早做應對。”尚可喜也表示贊同，本次需要全東江鎮聯合作戰，才有一勝算。
沈世魁又補充道：“我們立即向登州求援，最好能讓金山衛來援。”
張傑提出可派細作深敵後，探查金軍向。王保國則建議員鐵山全部百姓，堅壁清野，共同抵外敵。
眾人你一言我一語，激烈討論著應對之策，每個人都深知，此次戰事關乎鐵山和皮島存亡。在這張的氛圍中，形兩個作戰方案，方案一是用戰船封鎖鴨綠江，如果對方敢強渡就半渡而擊，擊潰後金；方案二是將建奴放過鴨綠江，關門打狗，爭取全殲建奴，一次打痛對方，保鐵山至三年的和平。
由於有了金山貸款的扶持，沈世魁和尚可喜現在是武備充足，直接轉主戰派。副總兵黃龍是新上任，急於報效朝廷知遇之恩，也算主戰派。張傑和王保國更是不嫌事大，兩人直接嫌棄主戰派不夠激進。一個詳細的防與反擊計劃逐漸形，一場鐵山爭奪的戰鬥即將拉開帷幕。
崇禎三年七月二十五日，天微亮，鴨綠江面籠罩在一片朦朧的霧氣中。在靉河江口，楞額禮和喀克篤禮率領著上萬名後金士兵，如果加上負責後勤的阿哈，超過兩萬人，開始秘渡江。他們並未列陣喧譁，而是低調而有序地著手準備渡江事宜。士兵們將簡易的木船和木筏推江中，這些木筏用壯的原木捆綁而，糙卻結實。士兵們有的牽著戰馬，引導它們緩緩走上木筏；有的抬著簡易的武和資，小心翼翼地登上木船。
江水在晨曦中泛著幽，隨著木筏和木船緩緩離岸，江面泛起層層漣漪。士兵們儘量低聲音，悄無聲息地渡江。楞額禮和喀克篤禮站在江邊，切注視著渡江的隊伍，確保一切順利進行。在薄霧的掩護下，一隊隊後金士兵陸續渡過鴨綠江，整個過程悄然無聲，彷彿與這初晨的寧靜融為一。
右翼主帥總兵楞額禮帶一萬主力，其中二千騎兵和二千步兵，六千蒙古和漢軍，繞過義川直取宣川，斷鐵山明軍的後路，左翼主帥喀克篤禮帶一千騎兵和三千步兵攻佔義州。
楞額禮率二千騎兵繞過義州後，突襲鐵山半島，企圖摧毀明軍屯田基地。一路南下，兵貴神速，一日突進百里，連下龍川、鹽州和鐵山如無人之境，不是神勇威猛不可抵擋的無人之境，而真正是遇到了“無人”，鐵山地區早就全部實行堅壁清野的政策，乾淨到老鼠都要死的那種。這次鐵山是痛定思痛，三天前就開始，有組織有次序，將所有的人員及活的東西、糧食等，通通帶走，早早退守塢堡中，堅決留守待援。
楞額禮越往南走，越是心神不定，一切順得出奇，順得不正常，作為一員悍將，總覺得這次什麼地方出了錯，難道是出征前忘了燒香？他不由得擔心起喀克篤禮來，他的直覺很準，喀克篤禮被人了。
