任務大廳的喧嚷中，那項“探索城西廢棄水文監測站（疑似存在三級變異巢，危險等級：高）”的任務，像一塊磁石，吸引著敢於冒險的目。
報酬高達兩百積分加優先資兌換權，但有隊伍敢輕易勝任。
在蘇離看似無意的引導下——提到曾聽人說起監測站結構複雜，可能藏有舊時代的水文資料或完好裝置，對了解區域環境或有幫助——李哲仔細研究了任務說明後，認為風險雖高，但若能與其他可靠隊伍合作，未嘗不可一試。
關鍵是，這種高難度任務，合作的隊伍往往更需要彼此依靠，減了背後捅刀子的可能。
經過一番觀察和簡單的接，他們最終選擇了那支看起來較為穩重、隊長名隆的“鐵盾”小隊作為合作件。
隆是個經驗富的老兵，對任務風險有清晰認知，他看重陳墨小隊雖然人數不多但員各有能力（尤其是有治療系的溫瑤），同意共同行，收益按貢獻分配。
“這個任務危險不小，我需要狀態完好的人去。”陳墨在做出決定後，對眾人說道，
他假裝虛弱“我和大山留下，負責接應和後方支援。雷昊，李哲，小敏，阿倫，溫瑤，你們五個，加上蘇離，跟‘鐵盾’的人一起去。”
他特意將蘇離安排進任務組，既有讓參與觀察的意思，也存著一將其置於隊伍視線的考量。
雷昊等人雖然擔心陳墨，但也明白這是當前最好的安排。
任務組很快與“鐵盾”小隊匯合，雙方簡單認識後，便攜帶裝備，朝著城西方向出發了。
著任務組消失在基地大門外的影，陳墨對趙大山低聲道：“大山，我們去市場逛逛。”
趙大山雖然不解為什麼這個時候去市場，但還是憨厚地點點頭，扶著陳墨，朝自由市場走去。
……
自由市場依舊喧囂，各種賣聲、討價還價聲不絕於耳。
陳墨讓趙大山扶著他，看似隨意地在各個攤位間穿梭，目卻銳利地掃過那些出售食的攤位。
他特別注意那些賣乾糧的。
大部分攤主售賣的乾糧，都和他記憶中的一樣，包裝破損或泛黃，乾糧本暗淡，散發著一淡淡的陳腐氣味。
他讓趙大山用今天剛分到的一點積分，在不同攤位換了幾種不同樣子的乾糧。
陳墨仔細比較著。無論是用積分換的，還是用找到的小件換的，這些市場裡流通的乾糧，品質都大同小異，絕談不上“新鮮”。
他甚至還故意問一個看起來比較老實的攤主：“老闆，有沒有好點、新點的乾糧？這味道有點扛不住。”
那攤主咧一笑，出黃牙：
“兄弟，別逗了，這年頭哪還有‘新’的？都是末世前的老底子，能吃不死人就不錯了！
你要嫌味道不好，那邊有賣變異老鼠乾的，那個‘新鮮’，敢不敢去嚐嚐？”
陳墨的心沉了下去。
市場的反饋證實了他的猜測。
蘇離帶回來的那些口明顯不同的幹，來源絕非這個自由市場。
到底從哪裡弄來的？ 陳墨心中的疑慮越來越重。
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