塔，猩紅之海邊緣，晶簇荒原。
這裡的時間流速與外界不同，但“現在”這個節點，距離那場終結之戰，也已流逝了足夠讓傷痕結痂、讓瘋狂沉澱的歲月。
曾經狂暴猩紅的海水，如今沉澱得更加暗鬱，如同陳年的痂，不再翻騰，只餘死寂的微波。
空氣中那令人瘋狂的汙染低語早已消散，只留下澹澹的、屬於金屬和灰燼的乾燥氣味。
天空依舊是抑的鉛灰，但籠罩這片核心區域的、源自“偽樹”的無形威，似乎也變得平穩了些許，彷彿那頭巨陷了更深沉的消化與蛻變。
一相對平整、由巨大暗紅晶簇圍攏形的“窪地”中央，九霄靜靜坐在一塊的晶石平臺上。
上的傷勢已經“癒合並非過任何醫療站或外部援助。
就在徹底力竭癱倒、意識即將被無盡的痛苦與絕吞沒時，一冰冷而的能量流了的。那能量不屬於生命的力量，更像是一種對“既定存在狀態”的強制修正與穩定。
是伊什梅爾——更準確地說，是那位著黑禮的伊什梅爾，在徹底崩潰或自我毀滅前，出手“修復”了。過程沒有毫溫，如同工匠修理一件出現故障的儀。
斷骨被強行歸位接合，破損的臟組織被能量梳理重組，過度燃燒的生命力被一種外來的、冰冷的秩序之力強行“凝固”在某個臨界點以上，阻止了徹底的衰竭。
就連那隻異變純白的右眼，也被強行“逆轉”了部分異變，恢復了些許原本的澤，只是瞳孔深，那抹彷彿能吸收一切線的冰冷蒼白並未完全褪去，如同刻靈魂的印記。
這“治癒”並非恩賜，更像是一種“實驗品必須保持基本完整以供後續觀察”的冷漠置。
九霄對此心知肚明，但接了。因為活下來，才能繼續等待。
換上了一簡潔的灰白作戰便服——這大概是利用晶簇中析出的某種基礎質，由那尚未完全恢復的力量糙凝聚而。
外面，裹著一件略顯寬大的、邊緣磨損的黑外套。
那是凱文留下的，是他在最後時刻，上殘破的一部分。
上面似乎還殘留著極澹的、屬於他的氣息，以及……乾涸的跡。
就那樣坐著，雙曲起，手臂環抱著膝蓋，下擱在臂彎裡，大半張臉埋在那件黑外套的領口中。
目平靜得近乎空，著遠方——那片偽樹鬚盤踞如山脈、金恆星（在視野中只是遙遠天際一點不祥卻永恆的金微）所在的區域。
時間在這裡以異常的方式流逝。沒有確計時的手段，只覺過了很久，久到連最初那撕心裂肺的痛楚都變了記憶深一塊冰冷的化石，久到守本，變了呼吸一樣自然的生命狀態。
就在這裡。
有時在晶簇平臺靜坐，如同化為另一塊晶石；有時會在附近荒原上緩慢行走，腳步踏過冰冷的碎晶，發出輕微的沙沙聲；偶爾，會向那兩個偶爾在遠現的、穿著禮的影（知道們在），但從不主靠近或談。
絕大多數時間，回到這裡，這個可以最清晰“”到那個方向傳來的、微弱到幾乎不存在的能量波——那波與偽樹的脈不同，更微弱，更不穩定，卻牢牢牽著的每一神經。
在等待。
等待戰友的歸來嗎？
是的。
但心深，知道，那早已超越了單純的戰友誼。
那是一種在絕深淵中彼此照亮、在信念破碎時互相支撐、在生死抉擇前以命相托後，烙印在靈魂深的羈絆。
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